“瑞云、瑞彩光顾着玩，把往火盆里添炭火的差事忘了，我早起过来读书的时候，书房里冷得都坐不住人，就连这砚台里，也结了一层薄冰。我一提笔，手指冻得伸也不能伸，幸亏有这个手炉在，不然的话，我现在手还伸不直呢！”沈复边说边往屋里走，忽而又扭过半边脸来，道：“你可千万别说我娇惯，实在是天太冷！”
陈芸见他举止跳脱，不知不觉也打开了话匣子，就把刚才在沈稼夫面前的拘束全抛到瓜哇国去了，随口道：“你倒成了我肚里的蛔虫啦，我想什么，你都一清二楚！”
沈复听这话极亲切，不由笑意浓浓，亲自引了陈芸到八仙桌边坐下，然后阔步走到平头案边，兴高采烈地翻出那篇沈稼夫大为欣赏的八股文，亲手送到陈芸手掌。
陈芸见他兴致勃勃的，总不好表现得漠不关心，只得随手捏到眼前看看。
仔细看了一会，陈芸见文章论点突出，文从调顺，不由笑道：“你若早这般上心用功，姑父还会屡次三番训诫你吗？照我说啊，你也老大不小了，从今往后，可要收收心啦！”
“明年初夏，爹打算送我去江宁府求学呢！”
沈复慢悠悠提起青花瓷壶，不疾不徐对准青花瓷盖碗斟了大半杯，然后慢慢悠悠端起来，朝嘴里送了口味道清新的虎丘茶。
“现在收心，未免为时过早了，好歹也要等过了年，再过了上元节，我才能静下心来读书！”
“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴！”陈芸一面将手掌手面在手炉上反复替换，一面目不暇视地看着他，笑道：“这还是从前你与我说的大道理，如今自己反倒明日又明日啦！”
“偏你理多！”沈复笑嗔着，又好奇地问：“对了，爹方才站在廊下，跟你说什么了？”
“姑丈说他近来清闲，让我午后去一趟！”陈芸坦然说着，莫名有些紧张从心底划过。
“你别太担心！我爹虽然外表严厉，可他的严厉只对我们几个施用，从来不会用在旁人身上！”
沈复正聊着父亲沈稼夫的脾气，忽见陈芸低眉耷眼，若有所思，顿知她心有顾虑，于是笑吟吟道：“我估摸着啊，我爹不会无缘无故喊你过去，唯一的可能，就是娘跟爹提了咱们的事！”
“你不知道，我爹读了太多年圣贤书，脑子迂腐得很，估计是听娘说了咱们的事后，觉着咱们门不当户不对，要私下考察你的品行呢！”沈复语调慢慢地说着，“只管放心吧，老祖宗喜欢你，我娘喜欢你，家里姐妹们也喜欢你，爹