皇甫缨能成为战神，跟她在顺境时不狂热，依然能保持清醒的头脑有很大关系。可惜，被利好冲昏头脑的周粲、凌山河等人都听不进去，甚至怀疑皇甫继的用心，觉得皇甫家在担心周粲的声望和权威的增长，会让周飞燕一点机会都没有。
质疑声当然不会由周粲发出，他正沾沾自喜地尝试制衡术。发出质疑的责任就落在凌山河头上。皇甫缨与凌山河大吵了一架，不欢而散。返回家中之后，给周飞燕、高远风、征西军统领、征南军统领等亲近将领各写了一封提醒信之后，皇甫缨懒得上朝了。
唐慈忠既然能作为行军主管，连皇甫缨都不反对，能力当然毋庸置疑。一面命人继续打探陈军和天枫的战事，一面静等常山的消息。很快，周粲的旨令由连续好几只飞鹰重复送达，重点只有一个字，攻。还要求唐慈忠快攻，以免被陈国占了便宜去，似乎天枫是摆在哪里等他们分食一块大肥肉。
周璋级别不低，权力却没唐慈忠大，早就不满唐慈忠的拖延。周粲的旨令一到，周璋率镇南军，抢先越过鹰愁山口，自天枫东北角杀入天枫，抢头功去了。唐慈忠不得不随后挥军进入天枫。单凭
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周璋部，即使扩军之后有了两三万兵力，面对天枫军边军，未必讨得了好。天枫边军可不是周璋以为的鱼腩。
让唐慈忠意外的是，原本比较强悍的天枫边军，一击而溃。首战建功，周璋大喜过望，对唐慈忠的疑虑不以为然。当然，他也没自大到认为自己军队的战力，强过天枫许多，自以为是地分析说应该是因为天枫南境被陈国攻破，使得天枫军失去斗志所致。
周璋的这个说法，似乎打动了唐慈忠。唐慈忠也担心自己的迟疑，会让陈国占了更多的地盘而使周国的利益受损，于是加大了进攻力度和速度。并且每天都向周飞燕通报和常山汇报战况和进度。
周军根本没遇到什么像样的抵抗，攻略的速度跟行军一样。十天后，到达一处名叫天坑山的关口。
天坑山，因山上有一处巨大的天坑而得名。山东山西，都有峡谷通向天坑。虽名为峡谷，实际上还是比较宽阔的，所以天枫在此修有官道，利于东西通行。越过天坑山，就是周军攻伐的第一个天枫郡城天坑郡郡城。
唐慈忠遣斥候遍查官道两侧和天坑内外，没发现天枫的伏兵，仅仅是有少数从前线溃败下来的散兵游勇。不过出口关隘斥候越不过去，有大量天枫斥候阻杀，似乎天枫军准备死守天坑关。
周璋部依然抢