秦始皇统一六国之后，并没有刀枪入库。一方面继续开疆扩土，另外一方面加强对外族的防御。
当时大秦足有百万雄师，秦始皇分了三份。
第一部分是负责京畿重地防御的十万人，直接由京师管辖。
第二部分是派去南征百越各地的五十万大军，先后由屠睢、任嚣、赵佗等人率领。
第三部分就是蒙恬这支三十万的部队了。
那么这三支部队战力如何呢？
战力最强的是京师部队，这一点几乎不需要怀疑。
而北伐和南征军相比如何呢？种种迹象表明，蒙恬军高于屠睢军，且高出的应该不止一个级别。
这就需要从敌我态势、主将任命、军队组成等综合因素来分析。
地处南方的百越是一个统称，并非某个族群的共同体。
百越部落属于部落性质。大体分为东越（又称东瓯或瓯越）部落、闽越部落、南越部落、西瓯部落、雒越部落等几个部分。
从政权角度来说，百越并不像齐楚等诸侯国一样，有着统一的集权。
还有，南方各地在那时候是瘴疠之地，人口并不多。所以无论是军队人数还是战斗力，都和正规军有一段差距。据相关史料记载，百越联军最高时也不过五万人。
由此可以看出，如果是正面作战，百越军很难与虎狼之师的秦军抗衡。
但问题在于，百越占地太广且居处分散。按照后世的划分，涵盖了浙江沿海、湖南南部、江西东南部、福建、广东、广西和越南北部。
所以征百越最大的困难并不在于正面战场，而是对南方气候的适应和占领之后的管理。从战略态势上来讲，与“剿匪”的性质更加接近。
在这种情况下，对部队在正面作战尤其是集团作战方面的要求也就没那么高了。
北方的情况则完全相反。
从周开始，北戎一直都是中原政权的大患。
自西周起，戎族开始威胁中原王朝。周幽王烽火戏诸侯后，犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁。
战国时林胡、楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑射驱逐林胡、楼烦，在北边新开辟的地区设置了云中等县，筑赵长城。林胡、楼烦北迁融入新崛起的匈奴。
从社会结构来看，虽然匈奴和百越一样，原本是部落或部落联盟形式，但却已经发展到奴隶制国家的社会阶段。
当时匈奴统治结构分为中央王庭、东部的左贤