己和姬段的事情败露了，一下子瘫在地上，就在这时有人送来了郑庄公转来的两封信件，打开一看未免羞愧悔恨不已。知道是自己害了姬段。武姜自知无颜再见儿子寤生，便打点行囊，驱车出宫，隐居于颖谷。
颖谷封地属于考叔，考叔为人和善正直，见申氏隐居颖谷，便给予周到安排。颍考叔每每都以太后之礼去拜见，见太后申氏整日以泪洗面、愁眉苦脸，一肚子的悔恨却无从说起，就生出怜悯之心。颍考叔便与手下人私下议论：“母可以不尽母情，子却不能不尽子孝。主公这样把母亲赶出宫抵有伤风化，有损主公形象啊。”
身边人都点头称是，但大家都无可奈何。一是太后做了理亏的事，二是国君有明誓之言，谁还敢劝阻。颍考叔仔细地想了很久。
这一天颍考叔携带几只肥大的鸱鸮鸟以野味敬献庄公。鸱鸮鸟类似今天的猫头鹰一类的珍禽。
郑庄公见这几只珍禽模样怪异，就问：“这是什么鸟啊？”
颍考叔回答：“是鸱鸮，这种鸟白天什么都看不见，到了晚上可以洞察秋毫，所以昼伏夜出。这种鸟小时候母亲为其哺乳，长大以后却要吃掉其母。所以人们都叫这鸟为不孝之鸟，颖谷的人都捕捉而吃它。”
郑庄公已洞察颍考叔的言外之意了。由于颍考叔为人忠厚有德，郑庄公从心里上并不介意颍考叔在影射自己，所以只做不懂。高高兴兴地请颍考叔饮酒食肉。
颍考叔却不慌不忙从衣袋里掏出一个囊，抽刀割下一块清蒸羔羊，用纸包裹好，藏于囊中。然后放到一边。郑庄公看在眼里就问他：“你这是做什么啊？”
颍考叔说：“让主公笑话了。微臣家有老母，老母从来没有吃到过这么好的清蒸羔羊，不给老母留下一块，着我自己咽不下去啊。”
庄公终于忍俊不住长叹一声：“寡人虽母亲健在，却难以祀奉孝敬之心啊。”于是郑庄公便将姬段与申氏串通谋政，而自己一气之下以黄泉见母发毒誓的事情说了一遍。
颍考叔说：“母可以不尽母情，子不可以不尽子孝。这是人之常理。何况主公为一国之君，行为万人之首，表为一国至尊啊。现在申氏就在颖谷为什么不可以见面行孝道呢？”
郑庄公说：“朕以发黄泉相见的毒誓，悔之晚矣。”
颍考叔说：“臣有一计可让主公母子相见。”
郑庄公问：“卿有何计？”
于是颍考叔便将自己连日来想好的一计与郑庄公细说端由。
颍考叔告别