征兵征响，闾阎十室九空。更遇连凶荒，灾以继灾……灾民数百成群，拥道告赈。……白昼摽掠，弱血强食。盖饥迫无聊，铤而走险。与其忍饿待毙，不若抢苟活之为愈也。”
李应期奏疏中请求蠲税和赈济，希望朝延拿出点残根剩饭施舍给农民和边军，使他们能够苟活下去，可此时的大明朝不仅边患内忧不断，财政上也是入不敷出，不可能在这一点上做出让步，于是，饥寒交迫的军、民只有自寻出路，越来越多的涌进起义的行列。
自从王嘉胤被陈渊、洪承畴击败后，便带着余部逃到陕南地区，一路上夹民带兵，很快队伍又至万人，至崇祯二年，他在庆阳黄龙山一带形成了不小的势力，手下有王自用，不沾泥等大将。
崇祯二年四月，阶州士兵周大旺也率众起义，虽不久被明副总兵贺虎臣部镇压下去，但却在边军之中造成了不小的影响，大明三边之地兵马开始蠢蠢欲动起来。
同年十月，一件大事震动了京城内外，满洲贵族军队大举内犯，从河北遵化，蓟县地区破边墙而入，攻陷遵化、玉田、三河、香河、顺义等县，兵锋直抵北京城下。明遵化巡抚王元雅自杀，入援的山海关总兵赵率教阵亡。为了挽救危局，朝廷下令各地督抚火急勤王。山西总兵张鸿功遵照兵部的檄调，带领晋兵五千人入援，山西巡抚耿如杞也自告奋勇，领着抚标营和太原营三千多名官兵赶赴畿辅勤王。陕西三边总督杨鹤和陕西巡抚刘广生、甘肃巡抚梅之焕、延绥巡抚张梦鲸，也应诏抽调各镇精兵一万七千多人，由沿边五大镇总兵吴自勉、尤世禄、王承恩、杨嘉谟率领，入卫京师。此外，奉檄入援的，还有河南巡抚范景文、江西巡抚魏照乘、郧阳抚治梁应泽等人统率的官军。
从各地而来的勤王兵人数众多，却对八旗铁骑都不敢应战，于抵击女真无益，且对地方后勤压力巨大，钱粮没能及时到位，指挥混乱，遭成陕西三边军队在勤王途中也一再发生哗变。
山西总兵张鸿功的军队到达畿辅地区以后，兵部传令驻守通州，第二天调守昌平，第三天又调守良乡。按照规定，军队到达讯地的当天不准开粮。山西兵来来去去调了三个地方，三天没有口粮，士兵极为愤慨，就自己在驻地附近抢掠粮食。朝廷又以耿如杞、张鸿功未能约束军队，下令逮捕。这五千名精锐士卒，眼见巡抚和总兵下狱问罪，就一哄而散，逃回山西。
延绥镇兵由于总兵吴自勉克扣行粮，勒索不愿入卫的军士交纳贿银和盗卖军马，引起士兵的强烈不满，许多人开小差不辞而别。延绥巡抚张