那一年深冬，封后大典前夜，姜淑妃薨于紫微宫中的家宴上。
皇帝悲痛欲绝以至不思寝食，三日后于垂拱殿内一病不起，在病榻上下诏追封姜淑妃为皇后，丧仪甚隆。
工部十万火急布局兴修帝王陵寝，主墓内姜淑妃穿一袭皇后的礼服平静地躺着，只仿若是睡着。因是合葬墓，墓口并未封死。
五日后，棺木内的女子忽然感到胸口一阵剧烈的疼痛，痛苦地咳嗽几声，周遭的空气却窒闷到要将重新醒来的她扼死。
正绝望之际，棺木被推开，迷迷糊糊的意识里，只在黑暗里看到几抹鬼魅般的人影，在阴冷的地宫中飘过。极度害怕中，她只好再次闭上了眼睛。
“小苓。”熟悉的声音响在耳旁，她伸出一双手来，在一片漆黑里紧紧抓住了那人宽厚的手掌。
那一夜，月黑风高，滇王沈由俭带着亲信夜闯帝陵，将假死的姜采苓救出，并连夜驾车一路朝南。车上，他柔声细语将事情的前因后果叙述给她听。
他说：“你师父郁墨言不仅能妙手回春，也有让人假死的本事。他同本王说看你活得太苦，宫外的天高海阔才应该属于你。本王觉得他说得没错，便参与了进来。你别怪本王。”
她牵扯出一个笑容，昏昏沉沉靠在他宽厚的肩膀上，一路朝南。
晚冬时节，长安的雪还积得几尺厚，云南却已是艳阳高照、春暖花开。
滇王将她安置在别院，叶榆泽之畔，竹楼下花开了满园。因着人杰地灵、照顾有加，一月后她已经与常人无异，甚至比在未央宫中时更显年轻。
某一日，滇王的十八位姬妾来探望，为首的便是琮知，领着众人给她行了跪礼，真切道：“王爷既将娘娘看作是亲妹妹般，从此我们也必将以真心待娘娘。”
采苓将她们一一扶起来，笑道：“王爷既将我看作是妹妹，我更是不能受诸位嫂嫂们如此大礼。”说罢，众人皆笑。
过了不久，琮知便领着众人将之迎回了滇王府。她的院子离得与滇王最近，两人下棋对饮，情深意重，从没有人阻挠嫉妒。采苓笑道：“倘若当初知晓会是这样的情况，我削尖了脑袋也要缠着你。”
滇王觑她一眼后，招了招手，须臾间，紫发碧眼的男子跃至身前，她鼻子一酸，脸上却笑靥如花：“小悦。”
赫悦告诉她，自姜淑妃薨后，东喜楼便按她当初的遗嘱转送给了杨陶陶，姜墨渊也被送回了北国的父母身边。她满意地点了点头，问：“袁大哥可知道我并未死