在古代，想当一位中医需要十几岁便到药铺当学徒，先是在药铺里打杂跑腿磨炼心性，等大一点二十来岁便开始“守药柜”，就是站在柜台里面照着老大夫们开出的药方抓药，这也是一个熟悉药材和药性的过程，这期间还要将四气、五味、六陈、七情、十八反、十九畏等用药口诀，还有解表剂、泻下剂、和解剂等方剂歌牢记于心，就比如前面我们提到过的那剂小柴胡汤便是和解剂的第一种，它的方歌是“小柴胡汤和解功，半夏人参甘草从，更加黄芩生姜枣，少阳为病此方宗”，上百首药诀方歌必须要背得滚瓜烂熟，哪怕是睡着了说梦话也不能背错一个字。
三十岁左右开始给老大夫当跟班，老大夫开方他在一边磨墨，老大夫懒得动笔他就要替写方子，老大夫出诊他给背着行医箱，其实这就是一个学本事的过程，但一般这种时候老大夫不会对他有任何指点，能学到多少全凭本人的本事和悟性。
上面这个阶段其实也是老大夫在考察收徒的人选，如果看着还算是个可造之材，老大夫便会主动提出要收你为徒，很奇怪吧？中医行和其它行当不一样，中医是“倒收徒”，其实也不能完全算是师父主动收，因为在之前这十几年里，他一直在这位中医大夫身边晃悠，打杂也好，守药柜也好，当跟班也好，这种坚持本身就是在请求大夫考察自己，如果大夫觉得这个年轻人还不错，勤学好问，悟性尚佳，是个当中医的好苗子，便会出主动提出收徒，然后就是悉心指导，传以衣钵，直到什么时候师父觉得你可以出师了，便可以正式坐堂诊病了。
这个过程有长有短，有的几年便可学成出师，但这样的人还是很少的，一般都是四十多岁才可出师。
中医行与别的行业还有一点不同，别的行业当师父的往往会“留一手”，自己只要还没到快死那天，便不会把“压箱底”的本事教给徒弟，因为怕“教会徒弟饿死师父”，但中医这一行则是倾囊相授，毫不保留，因为中医是人命关天的职业，如果因为没有教好徒弟本事，而治死了人，那就是师父的责任，所以中医的老先生们都不会对徒弟藏私。
当然，为了保护师父们的利益，这一行还有一条行规，就是徒弟出师之后，只要师父还健在，没有师父的允许，不得在师父家三百里范围以内行医，防止徒弟抢了师父的饭碗。
这样经过二十多年的培养，也才只是打造出一位合格的中医而已，要想成为名医，还有很长的路要走。
现代的中医就简单了许多，正规中医药大学或是医科大学的中医学院会