除夕夜，户部尚书府张灯结彩，喜气洋洋，全然不在意苏芷玉死活，皇帝宴请重臣，太后和皇后在后宫里召见各位命妇。
多日不见，白老夫人瘦了一圈，但神态尚好，太后倍感欣慰，左右两侧坐着皇后和容贵妃，容贵妃下首乃是冯氏的长姐柔妃，太后照例说了些新年的吉祥话，皇后又交代众位命妇恪守本分等等，随后太后宣布宴席开始，低声交代身旁的付嬷嬷。付嬷嬷看了白老夫人一眼，点点头，不多时，端着一匹锦缎出来，笑容满面道：“这是波斯进贡来的织金锦，特此太后娘娘赏赐给白老夫人。”
白老夫人微怔，离席接过来，叩谢太后恩典。
柔妃抿嘴笑道：“恭喜白老国公夫人，此织金锦宫里就一匹，太后娘娘偏心赏给了你。”
容贵妃低头喝茶，眼光六路耳听八方，柔妃这些年圣宠不断。皇后早看她不顺眼，偏偏这时候还要出头。
皇后看似不为所动，实则笑里藏针道：“白家为我云国鞠躬尽瘁死而后已，白老国公年事已高，却还带兵去西北，那白小将军年少有为，跟随白老国公立下不少功劳，区区一匹织金锦，柔妃还惦记上了？”
柔妃面色一变，霎时难看起来，仍旧强颜欢笑：“皇后娘娘又打趣妹妹。”
皇后笑笑。
柔妃吃瘪，不甘心道：“白家有功不假，但妹妹听说白老国公大闹户部尚书，带走了户部尚书的嫡女，可有此事？”
说着，她朝苏夫人递了个眼色，白老夫人心中冷笑，苏夫人闻言，眼泪就要落了下来，看着太后，哽咽起来：“太后娘娘，白老国公不是不明是非的人。”
那模样仿佛受了天大的委屈。
太后晃晃手里的酒盅，眯眼看苏夫人，眼中寒芒乍现，“柔妃你位列妃嫔之内，有些事不能只听一不听其二，别说宫外，这宫内议论纷纷你也没听到？苏尚书苛待嫡女之事，你选择性失聪吗？进了后宫，理应为皇后解忧，为江山社稷着想，如今道听途说，把状告到哀家这，是非不分，哀家看你这妃嫔的位置也是坐久了。”
柔妃大惊失色，起身忙跪在太后面前，声泪俱下：“臣妾知错，太后娘娘开恩。”
太后冷哼一声，挥挥手道：“你别忘了，哀家还没死！”
从宫里出来，白老夫人上马车之际，看见地上的水渍，突然笑了。
王莺莺顺着她目光看去，脸上也浮现出些许笑意，“今年新年来得迟，雪都要化了，夫君来信说西北的战事接近尾声，漠北的雪