美玉、美丽和美芳，三人关系虽非常好，但性格情怀却完全不一样。
从小，美丽美芳就不喜读书。
到得美玉五岁上，爷爷也曾经安排三人一起拜师读书。
奈何两个姐姐天天捣乱课堂，令老师头疼不已，又不肯温习功课，自是毫无进益。
没读几天，两人便死乞白赖求着林美玉帮忙向爷爷求情，求爷爷别再让她们去上学了。
爷爷起先决计不肯，语重心长地告诫她们：不读书识字要吃很多苦的。后来，还是美玉保证，一定教她们读书识字。爷爷见她俩实在不是读书的料，再加上老师也三番五次投诉她俩太过调皮捣蛋，言下之意只是两人最好不用去了。
一来二去，老师劝退、三人跪求，爷爷也就死了心，让两人留在家中，由大伯母负责教导。
大伯母虽些许认得些字，但家中事务繁忙，又有伯仁、伯忠需要照顾，哪里顾得上教她俩读书识字。
大伯母便悄悄地叮嘱美玉，让她将学里学到的知识多少教一些给两个姐姐，最起码要让两个姐姐会认字、写字，也好向爷爷交差。
偏偏一物降一物，两人虽不乐意上学，却最喜听美玉讲书、学美玉写字。
从此，三人由原先整天腻歪在一起玩耍，变成了美玉上学，美丽美芳在家打发时光。
但只要美玉一放学，三人便又合体成功。美玉给她们讲学里的趣事、讲学到的知识、讲好听的故事……
美丽美芳又帮美玉磨墨裁纸，三人一起写写画画。每次，美玉写的都是秀丽清新，美丽美芳便是鬼画符。三人彼此赞美嘲笑一番，一日的时光便悄然而过。
即便如此，美丽美芳还是学到了一些知识，些许认得几个大字了。
虽然，美丽美芳的学业没有大的进益，三人的情义却越来越深厚。
所以，当她们离开林宅，美玉家常常揭不开锅之际，爹提出来送她俩去娘的娘家亲戚处学刺绣，一来家中省些用度，可以帮衬美玉家读过难关；二来学徒期过后，便会有月钱可拿，更可以帮助美玉一家。
两个不到10岁的小姑娘，连想都没想，便答应了。
她们在心里把美玉当成了生命的一部分，绝不忍心看她吃苦挨饿。
这一去，便是近四年时光。
四年里，为生计所迫，美丽美芳从未回过家……
也是这样疾苦的四年，令昔日的林美玉更加愁情满怀、无处诉衷肠……