刘备有意召回关羽，得到了麾下文武的一致同意。
孙乾也道：“正该如此，关将军在冀州也是为他人做嫁衣，毫无利处，还是回防平原为妙。”
刘备点了点头，就道：“那就知会姜盛一声，就说平原盗匪四起，无力支援冀州战事，必须撤军。”
简雍道：“主公，何不言及曹操为袁绍出头，行围魏救赵之计。这样可以挑拨姜曹的关系，对我们今后的发展大有裨益啊。”
刘备道：“不妥，曹操之意也就是让我们撤军，并无侵占平原之意。姜盛于我有恩，岂可如此算计？姜盛素有谋断，委婉表示撤军，也不至于让其耿耿于怀。”
孙乾道：“主公仁德，乃我等之福啊，属下愿去邺城分说此事。”
曹操出兵的消息很快传到了邺城，姜盛道：“看来曹操定要为袁绍出头了，他会后悔的。”
曹操麾下总共就五万人，抽调了两万人去平原，东郡的兵力就弱了，刘岱气得掀翻了案几，夏侯兰和张南也是感到不可思议。
反应更激烈的是管亥，得知东郡少了两万兵马，于是挥军发起了进攻，夏侯兰恼恨曹操帮袁绍，就按兵不动，任由管亥攻打东郡。
济北相鲍信首当其冲，与管亥军展开了激战，曹操令曹仁、夏侯渊率军驰援，半路上中了管亥的埋伏，死伤惨重，夏侯惇、曹纯、乐进各率兵马接应，把曹仁和夏侯渊的兵马救了出来，原本防守严密的东北防线，因为李典率军北上而形同虚设，直接造成了鲍信侧翼受敌。
此时就算李典他们不在，若是姜盛麾下的夏侯兰和张南出兵的话，尚且能救得一救，而现在夏侯兰显然是无动于衷。
鲍信苦战两天，孤立无援，被管亥军分割包围，各个击破，鲍信在突围途中被乱箭射死，麾下残兵败将四散奔逃，很快就土崩瓦解。
大胜的管亥军士气高涨，奔袭任城国，刘岱调集兵马，全力应战。
管亥军号称三十万，实际上除去老弱病残和妇孺，真正能战者不过半数，刘岱麾下八万大军，曹操有五万，鲍信有两万，夏侯兰和张南有兵两万，总兵力上与管亥旗鼓相当，但现在鲍信已溃，夏侯兰按兵不动，曹操只有不足三万人，刘岱的八万大军全线设防，机动作战力量只有三万。
在管亥军优势兵力的围攻下，曹军死伤万余人，刘岱军损失近半。曹操急令李典撤军回东郡，以应不测，平原之围随即解除，刘备总算松了口气。
刘岱军被管亥麾下的五万兵马围在樊县