既能使心神兴奋，又能使心神宁静；既能发挥推动、兴奋、化气、温煦等属于“阳”的功能，又能发挥宁静、抑制、成形、凉润等属于“阴”的功能。
因此元气可分为元阴、元阳，而且影响一身之阴阳。
元气发于命门，故有“命门为元气之根，为水火之宅，五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气非此不能发”一说。
同时，命门之水火、元气之阴阳之间的协调平衡才能保持脏腑功能处于“阴平阳秘”的健康状态。
总之，机体的一切生命活动都是在元气推动和调控下进行的，元气是生命活动的原动力，元气亏少或元阴元阳失衡，都会产生较为严重的病变。
宗气是由谷气与自然界清气相结合而积聚于胸中的气，属后天之气的范畴。
宗气的生成直接关系到一身之气的盛衰。
宗气在胸中积聚之处，又称为“气海”，又名为膻中。
宗气的生成有两个来源，一是脾胃运化的水谷之精所化生的水谷之气，一是肺从自然界中吸入的清气，二者相结合生成宗气。
因此，脾的运化转输功能和肺主气、司呼吸的功能是否正常，对宗气的生成和盛衰有着直接的关系。
宗气聚于胸中，通过上出息道，贯注心脉及沿三焦下行的方式布散全身。
宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸。
宗气一方面上出于肺，循喉咙而走息道，推动呼吸；一方面贯注心脉，推动血行。
三焦为诸气运行的通道，宗气还可沿三焦向下运行于脐下丹田，以资先天元气。
此外，宗气可由气海向下注入气街，即足阳明经脉的腹股沟部位，再下行于足。
宗气的生理功能主要有行呼吸、行血气和资先天三个方面。
宗气上走息道，推动肺的呼吸。因此，凡是呼吸、语言、发声皆与宗气有关。
宗气充盛则呼吸徐缓而均匀，语言清晰，声音洪亮。
反之，则呼吸短促微弱，语言不清，发声低微。
宗气贯注于心脉之中，促进心脏推动血液运行。
因此，凡气血的运行，心搏的力量及节律等皆与宗气有关。
宗气充盛则脉搏徐缓，节律一致而有力。
反之，则脉来躁急，节律不规则，或微弱无力。
胃之大络，名曰虚里，贯膈络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也。虚里穴发于左乳下，相当于心尖搏动的