茶在先前都是药用，后是民众普遍饮茶，也多是认为对身体有益。茶有提神益思，生津止渴功能，故道观崇尚饮茶，在苔院周围植茶树，制定茶礼、设茶堂、选茶头，专呈茶事活动。
茶有健身、治疾之药物疗效，又富欣赏情趣，可陶冶情操。饮茶始于华夏，茶叶冲以煮沸的清水，顺乎自然，清饮雅尝，寻求茶的固有之味，重在意境，这是品茶的特点。同样质量的茶叶，如用水不同、茶具不同或冲泡技术不一，泡出的茶汤会有不同的效果。华夏自古以来就十分讲究茶的冲泡，积累了丰富的经验。泡好茶，要了解各类茶叶的特点，掌握科学的冲泡技术，使茶叶的固有品质能充分地表现出来。茶文化的形成和发展其历史非常悠久。原始公社后期，茶叶成为货物交换的物品。华夏民族酷爱饮茶，茶与民族文化生活相结合，形成各自民族特色的茶礼、茶艺、饮茶习俗及喜庆婚礼，以民族茶饮方式为基础，经艺术加工和锤炼而形成的各民族茶艺，更富有生活性和文化性，表现出饮茶的多样性和丰富多彩的生活情趣。名茶、名山、名水、名人、名胜、孕育出各具特色的地区茶文化。华夏地区广阔，茶类花色繁多，饮茶习俗各异，加之各地历史、文化、生活及经济差异，形成各具地方特色的茶文化。在经济、文化中心的大城镇，以其独特的自身优势和丰富的内涵，也形成独具特色的茶文化。
华夏民族在历史的长河中，不断改造自然创造物质财富的同时，也创造了光辉灿烂的文化，为世界人类的进步和发展作出了巨大的贡献，意义十分深远。茶文化是华夏文化教育的一个重要组成部分，它的内涵极其丰富，包含着茶叶生产消费及其对人的精神生活产生影响的各个方面。茶文化教育的表现及存形式，既有物质形态的，也有精神形态的。表现为物质形态的，诸如茶的历史文物、遗迹，各种名优茶、茶栈、茶具、茶歌舞和茶艺表演等等。表现为精神形态的，诸如茶德、茶道精神、以茶待客、以茶养廉、以茶养性等。由于茶文化的内涵极其丰富，既是物质的，也是精神的，因此茶文化在发展的过程中所发挥的社会功能和作用也必然是多方面的。传统的茶文化与人们社会生活的关系，向来就是非常密切的，平民百姓生活中的“柴米油盐酱醋茶”，茶都是不可缺少的。茶文化的发展使茶的社会功能更加突出，归纳其重要方面有很多，如以茶会友、以茶示礼、以茶代酒、以茶倡廉、以茶表德、以茶养性、以茶为媒、以茶祭祀、以茶做菜、以茶为食、以茶设宴、以茶健身、以茶制药……
以茶会友是茶文化