奇经八脉只是人体经络走向的一个类别，它是任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，其循行别道奇行，故称奇经。
其功能有：一、沟通十二经脉之间的联系；二、对十二经气血有蓄积渗灌等调节作用。
八脉:
任脉，行于腹面正中线，其脉多次与手足三阴及阴维脉交会，能总任一身之阴经，故称：“阴脉之海“。任脉起于胞中，与女子妊娠有关，故有“任主胞胎“之说。
督脉，行于背部正中，其脉多次与手足三阳经及阳维脉交会，能总督一身之阳经，故称为“阳脉之海“。
督脉行于脊里，上行入脑，并从脊里分出属肾，它与脑、脊髓、肾又有密切联系。
冲脉，上至于头，下至于足，贯穿全身；成为气血的要冲，能调节十二经气血故称“十二经脉之海“，又称“血海“，同妇女的月经有关。
带脉，起于季胁，斜向下行到带脉穴，绕身一周，如腰带，能约束纵行的诸脉。
阴跷脉、阳跷脉：跷，有轻健跷捷之意，有濡养眼目、司眼睑开合和下肢运动的功能。
阴维脉、阳维脉：维，有维系之意。阴维脉的功能是“维络诸阴“；阳维脉的功能是“维络诸阳“。
八脉里有八个代表性的穴位，公孙、内关、临泣、外关、申脉、后溪、列缺、照海故流传下来一首“八穴歌”：
公孙冲脉胃心胸，内关阴维下总同；
临泣胆经连带脉，阳维锐眦外关逢；
后溪督脉内眦颈，申脉阳跷络亦通；
列缺任脉行肺系，阴跷照海膈喉咙。
奇经八脉交错的循行分布于十二经之间，其作用主要体现于两方面。
其一，沟通了十二经脉之间的联系。
奇经八脉将部位相近、功能相似的经脉联系起来，达到统摄有关经脉气血、协调阴阳的作用。
督脉与六阳经有联系，称为“阳脉之海”，具有调节全身阳经经气的作用；任脉与六阴经有联系，称为“阴脉之海”，具有调节全身诸阴经经气的作用;冲脉与任、督脉，足阳明、足少阴等经有联系，故有“十二经之海”、“血海”之称，具有涵蓄十二经气血的作用。
带脉约束联系了纵行躯干部的诸条足经;阴阳维脉联系阴经与阳经，分别主管一身之表里；阴阳跷脉主持阳动阴静，共司下肢运动与寤寐。