将迎花期，刘氏竟以自己的名义广发邀帖，企图把现据的圈层进一步提升，为了能在宴会上一鸣惊人，早早就开始筹备着当日的妆扮。
但窈窕楼也迎来了一年之间的生意“旺季”，那位心灵手巧的梳妆娘敏娘就没得空闲，无法回回都受召来家里替刘氏梳妆了。
刘氏便冲范氏抱怨：“临安城里，有钱的人也着实太多，导致一个小商铺竟然成了香饽饽，偏还装作诚信，说既然有约在先，就不能慢怠先下定钱的主顾，实则是想坐地起价，我倒不心疼这几个钱，只是让这些奸商如了愿，到底是不甘心的。”
“要不妾身留意留意，看看能否为娘子雇一个擅长梳妆的奴婢？”
“不用再留意了，我看敏娘就甚好，你与她的东家说道一声儿，让东家和她先解了雇约吧。”
范氏便有些犯难，犹豫了番，才道：“说起来那东家，本就是敏娘的姑丈，之间没有任何雇约的，难在敏娘虽是靠手艺赚得营生，她也是有夫有子的妇人，不愿受雇于别家，不得自由，否则凭她的手艺，早就有贵妇官眷长雇了。”
“她拒绝得了别人，还敢拒绝我不成？”刘氏冷笑。
范氏这才答应跑腿，促成此事。
原本敏娘就是柏妃精心择中的“诱饵”，借范氏这“钓杆”，引去了刘氏，敏娘虽说在姑丈的商铺中待得久了，颇善察颜观色，看上去是个八面玲珑的人，性情却很有几分刚强，兼着她与夫婿两情相悦，奈何夫婿多病羸弱，导致他们夫妇二人的儿子出生以来，身子骨也不健壮，三天两头一场病，让敏娘很是焦虑，这样的情况下，她哪里舍得下夫婿和小儿，被司马家长雇。
这些官宦门第规矩大，雇的仆婢一般一月间只许回私家一次，虽说能挣得份体面，雇钱也多些，可敏娘偏偏不在意这些，她只想日日都能见到夫婿和小儿，白昼忙碌整日，夜里能得休闲温馨。
范氏遭到了拒绝。
刘氏火冒三丈，就想亲自相逼。
范氏赶紧劝住了她：“娘子，眼下可不能用强，否则为湘王的党孽抓到娘子的把柄，用此掀生一场是非，岂不会触怒官家？这件事，大可委婉的办。”
一番出谋划策。
于是刘氏便让敏娘随她入了一次宫，让敏娘替太后梳妆，取悦得太后，当场就是一番游说：“敏娘要是愿意为妾身所长雇，就更方便时常入宫替太后梳妆了，我原也是这样想的，才使人问敏娘的意愿，谁知敏娘却拒绝了，但敏娘现在想想，你能受大娘娘如此青顾，