乔厉将小像拿在手中，开门大踏步走了。周姨娘这几日恰是东风自满，还以为可以苦尽甘来，想不到莫明其妙被扇了几个巴掌，不由呆了半晌，暗想：这不是活活见鬼了，那小像怎么会在我的房间里！
乔厉出了房门，直向福瑞院走来。虞美娘并没有歇息，正秉着银灯，满脸东风，含笑相迎。乔厉满面愠色，将小像摔在桌子上。虞美娘冒充拿在手中看了一看，故作奇怪道：“老爷这会儿怎么到这里来啦？这又是身子么？”
乔厉气冲冲将适才的事说了一遍。虞美娘惊道：“哎呀，老爷认真撞破了此事？唉，你万万不要气坏了身子，此事我也是疑心过的，只是没有证据，其实是没法可想。”
乔厉急道：“你早晓得为身子么不说？”
虞美娘笑道：“我的老爷，周姨娘是尚书大人赏下来的，没有证据如何拿人？我早便疑心那孩子来路不正，只惋惜老太太、老爷都只觉得我是争风吃醋，现在可晓得我用心良苦了吧。”
乔厉倚赖虞美娘惯了的，这时候恼怒最，直觉那孩子不是，便真是虞美娘做出妨碍孩子的事儿也天经地义了，干脆顾不得自己让她禁足的事儿，直接问：“现在该如何？”
“这也不难，老爷要她死呢，便赏给她一根绳索。如果是饶她活命，她打从那边来，还打发她往那边去，留在身边终是祸根。要快些定夺，怕你翌日瞥见她又心软起来，那便难了。何况老太太已经晓得这事，还信了这孩子是老爷的种，只怕老爷说她不安于室，老太太还以为是我心有不甘从中作梗呢！”虞美娘不紧不慢地说。
乔厉恨道：“要不是怕闹得众人皆知，我适才便活活打死她！越想越气，哼，不杀了这个下作东西难消我心头之恨！”
乔厉怒气冲冲地带了人回周姨娘的荷香院，在花圃里却撞到刚刚从寿安堂回来的乔思婉和落她一肩走在背面的李姨娘。李姨娘见到乔厉匆忙行礼，待看清站在乔厉身旁的人时却是一惊，失口道：“夫人？”
她话一出口便自发讲错，不自发看了一眼乔思婉，乔思婉却连眉头都没有动一下，反倒是欣欢然上前往请安：“爹爹，娘，你们这是去何处？”
乔厉正在气头上，冷哼一声带着人便走。虞美娘对着乔思婉露出一丝笑容，道：“婉儿，周姨娘做出了丑事，你父亲正要去处分她，我苦劝了半天他都不肯听呢！”
“怎么会？”李姨娘表情一白，深宅内院所谓的丑事不便是不安于室……如此一来，寿安堂发生的全部岂不是毫偶尔义、半