青山隐隐水遥遥，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
今年冬日的扬州城，比往年似乎冷得更早。扬州巡盐御史的官邸，一个四十多岁的中年男人，正站在院子中的一棵芙蓉树下，望着片片飘下的落叶，叹了口气，对身边一个年纪差不多大的随从道：“林忠，你说玉儿现在是不是长高许多了？她的性子有没有大的变化呢？她还会不会像在我们扬州时一样爱撒娇爱哭闹？”说罢咳嗽不已。
身边那个叫林忠的随从忙递过一杯茶，说道：“老爷，玉儿小姐走了三年多，肯定长高了许多。老爷不是说老太太每次来信都说玉儿好？我估计着呀，玉儿不仅长高了，肯定长的比原来漂亮多了，要不老太太哪会每次都说，希望老爷将来让玉儿定给那个衔玉的哥儿？”
原来，这个四十多岁的男子，正是现任扬州巡盐御史林如海。林如海姓林名海，表字如海，林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世．起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。
林如海生于钟鼎之家，成长书香门第，从小秉承林家家风，饱读诗书。因林家行事风格与众不同，林如海二十四岁中探花后才谈婚论娶。又暗发誓言非志同道合心仪者不娶，以至于到二十七岁时，婚事还无着落。
江南自古多名士，排首姑苏林侯家。
玉树临风，一腔才学的探花郎，年近三十还没有娶妻成家，也没有纳妾，这可是国朝以来第一个。林如海之父林老爵爷急了，林如海兄妹二人，妹妹妹林潭十七岁时，嫁给了襄阳侯萧家世子为妻。林如海比妹妹大三岁，是林家独子。好不容易亲友牵线，林如海终于在二十八岁时，娶了京城有名的才女贾敏为妻，贾敏也就是荣国府国公爷贾代善的嫡出女儿。
贾敏虽然生于武爵之家，国公府嫡出小姐，虽然不会武艺，却也从小饱读诗书，诗书琴画，样样精通。贾敏既嫁给了风流倜傥的探花郎林如海，可以说是郎才女貌，夫妻恩爱自不必说。可偏好事多磨，贾敏婚后四年，才生有一子。不久林如海被升任兰台寺大夫，朝廷二品大员，可三年后，唯一的三岁的儿子却早早夭折，老侯爷也气得一病不起，此后好些年贾敏再没有喜讯。
为了林家子嗣，老侯爷着急，贾敏也感到愧疚，强要林如海纳了几个妾室。奈何林如海只一身在贾敏身上，林家再没有添个男女。