公元前321年，周显王姬扁病危，独召其子姬定进宫。姬扁在位48年，此时战国七雄局面已成，其间各国变法图强，合纵连横，时常强弱更替，城池易主。另一方面，诸子百家争鸣，三教九流齐放，谋士能臣涌现不断，商贾侠客穿行世间，倒也另有一番景象。公元前323年，各国诸侯先后称王，完全不把周朝天子放在眼里，此时的周朝实际上已经到了名存实亡的边缘。
周天子姬扁宽仁敦厚，外表愚弱，内心却希望能够振兴周朝，因此虽得高寿，在位日久，却常常哀叹自责，有愧于心。临终之前，准备将心中埋藏了多年的秘密告诉他的儿子姬定。此时的姬定虽然是个太子，实际上也已经将近古稀之年，是个老头儿了。
姬定进了宫，躬身立于姬扁身旁，缓缓泣道：
“父王，儿臣来了！”
姬扁闻声示意左右将他扶了起来倚在床上，此时他早已屏退了一切闲杂人等，只留下了几个伺候他多年的老太监在左右。姬扁提了提精神，睁开眼睛缓缓说道：
“数年之前，我自知命不久矣，于是遣蒙婴问计于庄子，不想又过了这许多年，只因一事不得其解，不敢就死尔！”姬扁说罢顿了顿。
“父王功德于社稷，何以如是说！”姬定劝慰道。
姬扁摇了摇头，又摇了摇手，示意姬定不要打断他，继续说道：
“近期大限将至，好似豁然开朗，悟得了破解之法。今日特诏你来，一一告知于你，我死也瞑目了！”姬扁又停顿了一下，姬定不敢打断，听姬扁继续说道：
“庄子乃当世高人，得道于老尊，世人虽有非议，然我与他多有交情，也深知他的道行，因此将天下托付于他，以求一良策，匡济天下，周正我朝。”说罢朝蒙婴示意了一下。
蒙婴走了过来，掏出一个布囊交在姬扁手中。姬扁继续慢慢说道：
“庄子将良策置于这布囊之中，并让蒙婴嘱咐于我曰：‘天机不可泄，泄之，失之矣！’┄┄我自知时日不多，无力回天，欲将之告知于你。然我若告知于你，则泄露了天机，白费了庄子一番心机。”
姬定听到此处，尚未明白，姬扁将布囊交到姬定手中，又继续说道：
“我死之后，你将此与我一同埋葬，待到七七四十九日一过，你就立即开棺，将它取出来！”
姬定一听，慌忙惊道：
“父王┄┄”
姬定尚未说出口，姬扁摆手示意，继续道：
“我与庄周