灭了苴国之后，要蜀王以黄金马匹和谷物相赠，如此蜀王必定深信不疑！蜀王若要灭苴，自然要为大军开道，臣已有‘金牛开道’之计，到时候一举拿下苴蜀两国，巴国亦唾手可得！”张仪道，显然对于秦王采纳此计志在必得。苴国原是蜀国封地，因此张仪讲蜀王灭苴乃是蜀国内务。
“张子果然足智多谋！本王就派司马错为主将，张若副之，即刻领兵十五万，进击巴蜀！”秦王大喜道。
张若乃张仪之子，秦王派张若为副将，是抬举了张仪父子。甘茂听了张仪之言，心中不快，认为张仪先前秦王有问之时不说，却等到他和司马错说不出出个道道来，才说出详细的计策，显然是有心邀功，故意在秦王面前显摆他的聪明。甘茂得樗里子举荐，此时刚刚得到秦王重用，虽不想和司马错争功，却有心做个副将，在灭巴蜀一事上分得一杯羹。秦王将副将之位给了张若，甘茂心有不甘，却也无可奈何，只得待众人辞了秦王之后，在樗里子面前说了一通张仪的不是。
司马错和张若率领大军启程不久，蜀王杜芦听了消息，果然派人前往咸阳求见秦王。秦王依计而行，使者遂返回蜀国回复了蜀王，蜀王大喜。
不久司马错大军到了苴国，苴侯见到大秦援兵，心中十分高兴。司马错带了五头石牛，将黄金悄悄地镶在牛尾底下，由杜若一路护送到苴国，准备送给苴侯作为礼物。杜若告诉苴侯此乃大秦之“金牛”，吃进去的是草，拉出来的是黄金。苴侯将信将疑，得知司马错有助苴伐蜀之意后也不多想，高兴地收了礼物。第二日有人来报，说金牛屁股底下都是黄金，苴侯喜出望外，心中十分感激秦王，对司马错等人毫不提防。
司马错等人将五万大军陈于苴国城外，又将十万大军掩藏在山中，对苴侯只说是一万押运粮草的人马，苴侯深信不疑。杜若亲自带了一队人马到了苴蜀交界的地方，大肆宣扬苴国得了五头金牛，并暗中使人告诉蜀王，说这五头金牛原本是秦王将要献给蜀王的，却被苴侯半路拦截去了。
蜀王杜芦是一位年轻气盛的君王，刚刚击败了巴国，正是洋洋得意之时，一听苴国竟然私下截了金牛，也不多想，立即命五组劳工开辟道路，一来决心伐苴，二来意欲夺取金牛，迎五头金牛入蜀。
苴国乃蜀国分封国，原本苴侯应该服从蜀王命令，但苴侯却暗中和巴国勾结，意图独立称王，因而蜀王早有伐苴之心，只是碍于道路狭隘，行军不便，又怕巴国和秦国从中阻拦。如今蜀王击败了巴国，又得了秦王的许诺，加上五头金牛的诱惑，遂