当方俊杰等人在瑞祥典当行谈论陈文祺的时候，陈文祺主仆两人雇了一叶小舟，溯江而上，在日落之前赶到了湖广布政使司治所武昌城。
武昌城内，车水马龙、人头躜动。湖广布政使司下辖十六府的文武生员，陆陆续续会聚于此，赶赴久违的乡试。不仅如此，“秋闱”盛会，引得各地巨贾显贵、贩夫走卒、引车买浆甚至流浪乞讨者，也纷纷云集武昌城。一时间，武昌城内大小客栈旅馆家家爆满。
陈文祺带着小景星走遍武昌城大街小巷，都未找到投宿的地方。信步之间，二人来到城北长江岸边，此刻骄阳将坠，红霞漫天，江风吹来，掠走了一身的热汗，顿觉格外清凉。
从陈家庄辗转而来，又在武昌城转了很久，此时已是饥肠辘辘。抬头看见旁边一个名为“仙客来”的饭庄已经开始营业，陈文祺便对景星道：“时已黄昏，我们且先进去吃点东西再作道理。”
店小二正好出来，向他们招呼：“两位客官是要用饭么？请里边坐。”一伸手，将他们引至进门左首一张八仙桌上坐下。
吃晚饭的时间尚早，只左首边上稀稀落落地坐着几桌客人。
最里面临窗桌上坐着两位书生打扮的少年公子。面江而坐的那位身穿玉色云缎圆领生员衫、腰系皂绦软巾垂带，虽然身材不甚伟岸，却生得极为英俊，即便潘安再世，也要自愧不如；背向大门而坐的那位年纪稍小，身材也矮小一些，身着皂色直裰，亦是五官端正，唇红齿白，虽未成年，也隐有几分翩翩公子的模样。天气炎热，旁人都是短衣短裤衣着，偏这两人都穿着宽大的上衣和紧脚长袴，好在他们临窗而坐，江面习习凉风，自窗户钻进来，倒也未见他们出汗。两人没有喝酒，一人端着一小碗米饭，就着面前几样精致的小菜，心不在焉地一小口一小口地扒着。两人虽然临窗而坐，却对窗外的景色毫无兴趣，倒是对进店的客人特别在意，总是有意无意地对刚进店的客人审视一番，似乎是找人的样子。
邻桌坐着一个三十五、六年纪的葛衣人，衣着齐整，只是长发密髭，似是久未修理。面前放着一只酒杯一壶酒一碟小菜，虽然浅斟低酌，却并不悠然自得，神色间甚至有些许烦躁，眼睛也是不时望向大门，似乎也在等人。
再往外，与陈文祺他们并排的桌子上，坐着四个中年壮汉，均穿白色对襟背心，足蹬芒鞋，一望便知是江中驾舟之人，此刻正在把酒对饮。
店小二提了一只蓝色绘画瓷壶，过来为陈文祺、景星二人斟上茶，习惯性地用手中抹布抹了