秋闱中式的士子，虽被报子们尊称为“老爷”，实际上只能算是初步具备了入仕的资格，若要成为真正的“官老爷”，还须经过会试登科之后方可授官。因此，“会试”才是“田舍郎”们登临“天子堂”的龙门之跳。
由礼部主持、在京师举行的会试，时间定在乡试次年的二月初九。故此，与陈文祺相约一同赴京的翁隽鼎，于元宵节这天就来到了陈家庄。
新春佳节又逢同年到访，陈文祺以及陈瑞山夫妇自然特别高兴，特地邀请族中大佬陈南松、陈文祺的启蒙恩师陈仰山等人，盛宴款待翁隽鼎。
入夜，陈家祠堂前的广场上张灯结彩，陈姓族人按照传统习俗，元宵之夜照例要在此处唱戏舞龙、赏月观灯。
翁隽鼎随同陈文祺一道，来到陈家祠堂，这里早已人声鼎沸、热闹非常。老人们彼此祝福，青年人互相谈天，姑娘着装争奇斗妍，儿童嬉戏雀跃其间，虽是家族聚会，却丝毫不比寻常县城的庙会逊色。广场之中，既有正规班子演出当地流行的黄梅戏，也有族人一展身手临时凑趣的杂耍，最为引人注目的当然非舞龙灯、彩莲船莫属了。
“彩莲船哪——”
“哟哟。”
“两头尖哪——”
“呀嗬嗨。”
“妹坐中间——”
“呀儿哟。”
“帅哥牵哪——”
“划着——哟哟，呀嗬嗨，帅哥牵哪——划着。”
划船的青年每唱一句，周围观看的人们便“哟哟”、“呀嗬嗨”、“呀儿哟”的齐声响应，祠堂前欢歌笑语一片。
手摇破旧蒲扇、跟在彩莲船尾插科打诨的丑角，认得陈文祺身边的翁隽鼎是将要进京赴考的客人，一把将他拉到彩莲船旁边，划船的青年开口便唱：
“彩莲船哪——”
“哟哟。”
“四个角哪——”（鄂东方言，“角”的发音ge）
“呀嗬嗨。”
“恭祝客人——”
“呀儿哟。”
“再登科哪——”
“划着——哟哟，呀嗬嗨，再登科哪——划着。”
翁隽鼎窘得面红耳赤，连忙向四方众人作揖，恭贺新年。
陈文祺领着翁隽鼎四处观赏，信步中走到广场一角的灯谜处，只见这里灯笼高挂，宫灯、纱灯、吊灯应有尽有，上绘的人物、山水、花鸟、鱼虫栩栩如生，每只灯笼的缨子上挂着一张小纸条，上面有一条灯谜，如有