肤施县城东北百里外的葭州，虽属延安府治下，但因领有府谷、神木、吴堡三县，是故要比县和县级州高一个品级，其州城的规模和繁华程度也要比县城强很多。葭州城的城垣取势于不规则地形，弯弯曲曲，高低起伏，逶迤延绵，呈现出令人叹为观止的自然之美。加之环绕葭州城的“白云晨钟、香炉夕照、雁塔凌云、飞来踏雪、南河春柳、横岭秋月、鹿洞寻幽、滴水观鱼”等八景相映成趣，使得葭州享有“塞上奇葩”的美誉，成为过往商旅首选的集聚之地。
这日正午，城南“德风楼”旁一间名为“醉八仙”的酒楼已是宾客满座。二楼靠里一张桌子上，摆着一盘葫芦鸡、一盘三皮丝和一碟茴香豆，桌子两个对边各摆着一套碗筷和酒盅，桌子旁边，面东坐着一个上身穿元色罩甲、下身着淡蓝素花棉布裤的汉子，此时用双眼盯着楼梯入口处，显然正在等人。
不大一会儿，“噔噔噔……”，一阵急促的脚步声在木制楼梯上响起，紧接着一个与等人的汉子几乎同样装束的矮胖男子出现在楼梯口。等人的汉子一见来人，连忙站起来打招呼道：“胡二，这边。”
被称为“胡二”的男子大步走到那人坐的桌子旁边，一屁股坐下来，提起桌上的酒壶往面前的酒盅里倒满酒，仰起脖子一饮而尽，然后将酒盅往桌上重重一放，用手背擦去唇边剩酒，这才说道：“蒋三，这么急吼吼地叫我来，敢情有他的消息？”
蒋三将食指竖在唇上，示意胡二小声一点，然后自怀中掏出一件东西，递给胡二：“这是早晨在‘通秦门’旁撕下的官府告示，你看——”
胡二接过告示打开一瞧，将手往桌上一击，兴奋地说道：“肤施县城？原来姓陈的躲在肤施县衙里了，难怪找他不着哇。”
“嘘。”蒋三连忙出声制止。
胡二自觉失言，下意识地将手捂住嘴巴。
他们的动静引起了临窗而坐那位英俊公子的注意，听到胡二口中“姓陈的”三字，心头电光一闪，莫非他们要找的人是大哥？——不消说，这位英俊公子便是女扮男妆千里追寻陈文祺的沈灵珊。
在京城得到义兄陈文祺不仅出了大牢，而且已经奉旨西行，以副使的身份前往边关接受宁夏前卫、左屯卫、右屯卫三城治权的消息，沈灵珊不禁喜极而泣。她既为义兄终于平安躲过无妄之灾而庆幸，又为义兄前去宁夏、正与自己要寻找爹爹的路线相吻合而兴奋。有义兄这个“钦差大臣”的“陪同”，不愁见不着夏尧爷爷。她不顾在家中与母亲韩梅的承诺，决意孤身一