方浩钰将陈文祺等人请进堂屋，因沈清、陈文祺、冯斌三人是官家身份，便请他们于上首坐定，自己兄妹坐在下首作陪。
奉茶之后，陈文祺轻“咳”一声，说道：“方老伯，论私，您于我家有大恩；但我奉皇上圣谕，前来公干，因此不敢因私废公，请老伯理解。”
方浩钰知道他要说到正题，便率先转换“角色”，起身背门而立，躬身说道：“草民方浩钰，恭听陈大人垂询。”
“方壮士请坐。”陈文祺不再称他“老伯”：“据地方奏闻皇上，称方壮士‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，而方壮士适才言道，是有人上门相欺、家室不保，故尔奋起自卫。这到底是怎么回事？”
“地方奏闻？哪个地方奏闻？”方浩钰有些激动，愤慨地说道：“这只怕是莫仁兴那昏官的一面之词吧？”
“不管是何人之词，‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’不会是空穴来风吧？”冯斌帮腔道。
方浩钰两边腮帮子动了动，看得出是在极力压抑心中的愤怒。他朝冯斌冷笑一声说道：“自古至今，人们都相信无风不起浪。若方某说这十六个字与我毫无关系，尊驾是不相信的了？”
“方……壮士，你就说说如何与你毫无关系，事实胜于雄辩嘛。”虽然是公事公办，沈清或多或少夹杂了一点私人情感，真心希望方浩钰能够辩白对他的指控。
方浩钰明白沈清的意思，转脸朝他点点头，然后叹了口气，放软了声调说道：
“方某以及族人，世代深居此山，除偶尔下山赶集，可说足不出户，这算啸聚山林吗？至于抢夺**、滋扰地方，更是颠倒黑白、一派胡言。”方浩钰端起茶盅抿了一口茶，借以平复一下情绪，接着说道：
“这事要从两年前说起。两年前，新皇登基重开科考，两个小儿因错过了童试，没有资格赴考秋闱。但科举废弃多年，如今适逢其会，两个小儿便央求去见见世面长长见识。方某架不住他们软磨硬泡，便同意他们下山去省城看看。可不到两日，两人竟然半途而返，而且还……还带回一个女孩。
我方家虽然不是名门望族、书香之第，但家规家教还是极严的。方某一见，心中不快，责令两个小儿说清原委，否则家法侍候。从他们的口中得知，此女为躲避恶人逼婚有家难回，独自在外开茶馆谋生，不意又被恶人发现行藏，指使恶奴砸了她的茶馆，要将此女绑架回家。两兄弟路见不平，便出手相救。无奈那恶人身揣定亲契约，旁人难管他