顺着石板路，来到这座由四通八达的马帮路交汇而成的古城，我们的马队在锅头格桑大叔带领下，不费吹灰之力就找到了落脚的马店。干这一行有个规矩，落脚后，人都是要先伺候马儿吃饱喝足了，才生火做饭。
而大家架好锅，做好饭，第一碗照例都是要给锅头满上的，这也是“锅头”这个名字的来历——吃大锅饭的头一碗，象征了一种身份地位的同时，也是籍此向他表达大家的尊重。
我们所在的马队共有六十多匹骡马，还有将近三十头牦牛，因此被格桑分成了三批人，分别在三个相邻的马店里下榻。
进了门，我才发现，我和莎伦落脚的马店，是个格局端正的四合院，下层停马，上层供马脚子落脚。学着大家的模样给马厩里倒满草料，舀上清水，给骡马吃高兴了，我们才随着众人上到二楼，把自己带上路的糌粑就着酥油茶合着吃了。
第二天一大早起来后，牵着骡马走出马店来到集合地点，我们却发现一行人换了不少新面孔。粗略一数，大约有将近三分之一的人马变动，我刚觉疑惑，莎伦已经成人员货物交接变动的当儿口，把我拉到了一边，低声解释起来。
原来，在丽江、中甸一带，是出入藏区的马帮进行交接的重要地点。原因很简单：适应于高海拔地方生活的藏民们，下到低海拔的山地里会时不时有不适应；而常在坝子里生活的人们，突然上到平均海拔高于三千米的高原里，也会发生高原反应。
因此，久而久之，大家就寻了个折中，选择在这一条高原阶梯的分界线上，进行一波灵活的交接，一部分打短工的马脚子行走高原惯了，就此折回，而另一些受了商号雇佣的赶马人，则加进来填补队伍人力和负载的空缺。
听莎伦说到这里，我忍不住唏嘘了一番：这洋妞，怎么说起马帮相关的东西，知道得比我这个中国人还清楚啊？对了，差点忘了，这妞儿的老妈，是专门研究这一块的大学教授呢。
估计，莎伦关于茶马古道——这横垮三级大陆阶梯的“另一条丝绸之路”的知识，应该都是从她老妈的书里看来的吧，大概。
听她如数家珍般说完，那些交接货物的马脚子们已经几近完事了，只听马锅头一声令下，我们的马队又一头接一头地排成一列纵队，稳健地朝山的那一边迈进了。
这一站，赶牦牛的马脚子几乎全数折回了，而在这里等候着的赶马人，又有十二名，各自带着自己的骡马加入了进来。放眼望去，将近一百匹骡马，就这样拉开细长的队伍，如长蛇