一年前，襄阳西北十许里，隆中。
山峦叠翠，溪水潺流，好一派田园风光。田间地头上，绮世挥舞着镰刀，正在除草。
她头戴草帽，穿着短裤短衫，小腿上沾满了泥土。“唔！这下就好了吧。”她提着镰刀，回到田边。
树荫下，步练师正等着她，见她过来，笑道：“阿世，你再干几个月农活，这皮肤可就黑了。”
“小步，我觉得这样挺好，山里种田的生活，比起山外的动荡，不知要好多少倍，但好像我怎么晒都晒不黑呢。”
步练师气道：“你知道我极容易晒黑，又气我不是？”
“哪能，哪能！”话虽如此，绮世明显是故意的，“你这次带来什么消息，快和我说说！在山上再待下去，人就要呆傻了。”
步练师道：“你住的地方离着先生又不远，他那边的情报不比我灵通嘛！”
绮世踩进小溪里，冲洗脚上的泥土，不悦道：“你只管告诉我便是，哪来那么多话。我不爱去那里，话不投机半句多！”
“在北方，曹家已经平定了并州，有消息说还要征乌桓。”
“嗯，有铜雀倾力相助，北方看来就是曹家的了。”
“有些流民结成坞堡，自耕自种，各路诸侯也只能拉拢他们。”
“嗯，只是这仅是权宜之计，天下不太平，哪里都没有净土。”
“在荆州，二刘已经有了不和的苗头，蔡夫人差点做局杀了刘准。”
“刘玄德非等闲之辈，荆州对他是有防备的。还有呢？”
“江东孙群平定了麻屯和保屯的山贼，尽收降者。”
“比起北方来，人口少是江东最大的缺陷，不过这可以通过吞并荆州来解决。还有呢？”
“没了吧，我这次是去杀人，又不是去闲逛。”
“一定还有吧！”
步练师笑了，她从怀中抽出一张蔡侯纸，作势要递给绮世。绮世不明就里，伸手去接，结果被步练师晃了一个空。
“哎，绕了一大圈子，总算问到正题上了。现在物价飞涨，一石米都一万钱，这张蔡侯纸少说也要几十钱，我就白白给你？”
“不就几十个钱，我自己种的青菜，回头给你一筐！”
步练师摇头道：“我不爱吃青菜豆腐，还是留着你自己吃吧。我要吃山珍海味，珍馐佳肴。”
绮世急道：“这里方圆十里都是山，到处都是野猪、山兔和松鼠，你去吃吧！”