“哦——刚问这位兄台何出此言？据说荆州刘表乃是皇室后裔，身份尊崇至极且是荆州八骏之首。如今的荆州如此繁华，百姓安居乐业刘表此人功不可没。一路走来荆州百姓的脸上都是幸福的笑容，丝毫不见其他各地的名不聊生的场景，说明刘表此人并非浪得虚名！为百姓做事谋百姓之福，这个难道不好吗？”周瑜他们随行的一行人离开陈留之后不再和袁家兄弟纠缠，他们日夜兼程穿过豫州境内绕道荆州，路上他们已经接到扬州方面的消息说是水军都督甘宁已经屯守与江夏郡一带等候周瑜，要去江夏必须经过荆州，加上周瑜也想看看这四战之地的荆州到底有什么不同？
的确从进入荆州开始听得最多的就是刘表刘景升，演义之中的刘表是在荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当时江南的水匪山贼甚盛，袁术领兵屯于鲁阳手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，导致刘表无法直接上任。刘表没有办法他于是匿名独身赶赴荆州，这样才顺利接任荆州刺史。刘表到达荆州之后，单人独骑秘密召集荆州望族庐县人蒯良蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略。刘表最忧心的就是贼患势力过大，各地的郡守纷纷不听从调令，袁术雄踞南阳进逼荆州。蒯良蒯越戟进言说是贼匪之患好祛除，于是便让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，贼头已死群龙无首的部众只能纷纷投降刘表。荆州最大的匪患既然已经解除，那么其他各郡守看到刘表如此的手段纷纷挂印而去，刘表一举收服了荆州七郡，等到袁术反应过来的时候荆州的战事已经平息，刘表入驻荆州已成定局。
后来十九路关东诸侯起兵讨伐董卓，而刘表并未加入讨董联军。但是刘表也没有彻底得罪十九路诸侯，他上表推荐袁术任南阳太守，暂时向其示好。讨伐董卓之战董卓仓皇出的函谷关屯兵长安，让关东诸侯不得撤退，回到南阳的袁术派孙坚进攻刘表，刘表派江夏太守黄祖在樊城邓县一带迎战，黄祖见到孙坚兵锋正盛便率军诈败佯输退回，路上埋伏在一处山林中用暗箭射死孙坚。江东猛虎孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的之战。此举不但彻底除去袁术觊觎荆州的野心，更借曹操军的力量削弱袁术势力，使其更加远离荆州，减少了对荆州威胁，也巩固了自己在荆州的统治权。与此同时刘表一方面上书朝廷表奏自己平叛的功勋，另一方面派出使者交好各路诸侯，由于当时各路诸侯的力量不足以吞并荆州，便接受