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沈家老宅，座落在‘沉柯湖畔’。
距离金塘大街的知府衙门，大约九里地。
沈炼骑着马，回到家宅。
大门上的‘沈宅’牌匾已经陈旧蒙尘。
宅院周围冷冷清清，透着一股孤寂的岁月痕迹。
由于沈炼从小被韩通抚养，所以常住韩家。再后来长大进入刑司，公职在身，也是在衙门常宿，极少回老宅。
拴好马匹，沈炼推开大门而入。
“少爷，你回来啦！”
青衣仆帽的沈禄福，欢天喜地地迎上前来。
做为沈家唯一还留下的忠仆，年近六旬的沈禄福独居沈宅，负责打扫看护，养老尽忠。
“福伯，带我去地下私牢。”
沈禄福一愣。
沈宅地下私牢，已经二十年未曾动用。
“少爷，请跟老仆来。”
沈禄福恭敬点头，取了钥匙，带着沈炼来到偏后柴房。
移开柴桌和斧具，地面是镶着双铜环的铁板。
二人合力拉开，露出底部黑幽幽的台阶通道。
沈禄福带着沈炼拾级而下，又取出火筒，逐一点亮地下私牢的挂壁油灯。
明暗光影铺开之后，沈炼打量着这座私牢。
建造的规模和衙门偏牢相仿，共有三间牢房，依次排开。中间地段是审讯地，各种囚具兼有。
环境显得潮湿而阴森，但保留得还算过得去。
摸了摸监窗，动了动牢门，沈炼满意地点头。
这里就是他立足起步之地！
“少爷怎么突然想起这座私牢？”沈禄福小心翼翼地问。
“我被调任私牢看守，以后在家中办事。”沈炼微笑。
沈禄福喜出望外，终于盼到少爷常居家宅。
老忠仆随即就觉得不对，颤抖声音道：
“少爷，你这是升迁......还是遭贬？”
“对别人是贬，但对我而言，却是通天之途。”
沈炼笑着不多解释，又道：
“你准备一下，很快就会有囚犯送到。”
沈禄福赶紧点头。