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定州府除了茶叶闻名天下外，还是海盐的生产地之一。盐场基本都设在老沙滩附近，从取盐卤到晒盐的过程都很讲究。朝廷再沿海地区专门设立了盐易道，用来对海盐制取和兜售的统一管辖。盐铁属于云照国的重要赋税来源，历来都掌握在官府手中。但民以食为天，盐是老百姓生活中必不可缺的东西。这一旦有了暴利，必然免不了有人花尽心思想要走运私盐。盐铁国管带来的是各地官员中饱私囊的生财之道，各地的黑帮就瞧准了这一路的利益，官匪勾结，相互利用，从而形成恒久不变的利益关系。
七星寨的起家，就是做的私盐生意，后来通过金钱交易，攀上了朝廷里的显贵，才成了定州府第一山寨。
沈牧原本想着分一杯羹，到了定州府最大的盐场老港镇子上走了一圈才发现，这里酒肆客栈全都是七星寨的产业，想要插足进来简直难于登天。便只好住了一夜，沿着海岸官道继续游走。再沈牧看来，官家的盐场定然早已被各种势力瓜分完毕，如果自己想做盐道生意，需要找私矿才行。
这一天午后下起了蒙蒙雨，秋雨寒气逼人，沈牧和张扬二人纵马急奔，想着尽快找到一个村庄落脚，免得被湿寒侵蚀，着了风寒可就麻烦了。
秋雨淅淅沥沥，虽没有春雨那般棉柔，却更有另一番风味！雨雾浓得像凝固了一般，纹丝不动。
恍惚间，一个小村庄出现在雨雾之中，那村落并不大，在雨中险些隐去了身影，没入在浓浓的雾气里。
沈牧二人纵马进了村子。许是因为下雨的缘故，村内的路上并无一人，每家每户都紧闭房门。沈牧试着敲了两户人家的大门，却始终无人应答。沈牧见道路前方有个破落的泥瓦房，门户大开，似乎荒废已久。便招呼张扬，先进去躲雨再说。
这间泥瓦房并不大，里面早已没了家具，倒是堆满了干柴，像是有人用它做了柴房吧。
沈牧二人衣物湿透，将马儿拴好，又生了一堆火，就着火堆烤起衣服来。
秋风从墙缝中吹进来，冷飕飕的。如果这会能够喝上一碗热腾腾的姜汤该多好？
张扬取了两张烧饼，这两张烧饼是在老港镇子上卖的，淡黄酥脆，最适合最应急的干粮。张扬将一个递给沈牧，一个则自己咬了一口：“沈先生，我怎么感觉这里怪怪的。”
沈牧道：“有什么奇怪的么？”
张扬道：“按说这会儿是秋忙的季节，又下起了小雨，农家这会儿应该乘着机会抢收稻草。可咱们这来的路上，只见到田