九月的最后一天，老天爷撒下了这个冬天里的第一场雪。
这场雪下了一天一夜，还是没有个停歇的模样。肆虐的北风驱赶着灰黑色的云彩，从北边大山背后扑过来，翻滚的云层似乎就压在城墙的垛口上。雪被寒风卷夹着，掠过光秃秃的树梢，成片成团地在城市里横冲直撞。古老的燕州城笼罩在茫茫的白色中。
当苍白的日头从乌云缝隙里探出半张脸来张望这个世界时，城东的钟鼓楼里敲响了报时的钟声。栖息在城墙根下一片杂木林里的寒鸦蓦地飞起来，和着悠扬浑厚的铜钟声一起，在城市上空盘旋。
陈璞背着一只手，立在燕山提督府西院上房的滴水檐下，凝视着云幕下的那群来回翔舞的黑点，一脸的沉思。
她在反复思考着如何解决当下已经糜烂的燕山局势。
自九月初北征突竭茨大败、六万兵士埋骨草原的消息传回中原，天下鼓噪朝廷震怒，一道八百里加急谕旨，自总管萧坚以下，杨度、李悭、郭表……凡有责任执事的行营将领几乎被锁拿一空；参战各军的司马和司马督尉，全部撤职待勘；行营各有司主事、主簿、参知，尽数撤差留职；另委上柱国将军、显国公端木靖为燕山行营总管兼燕山卫提督，即赴燕州主持大局……不能不说，朝廷这番带着抚慰汹汹民意的含怒处置，实在是有失妥当，这边燕山行营和燕山提督府、卫牧府、卫府等等重要衙门，都因为主事官员抓的抓关的关成了无人做主的空架子，那边端木大将军还没过黄河。更可怕的是，大军战败，几股突竭茨的追兵还尾随败军进了燕山，分头攻取了燕左燕中的岚口、留镇、掬棠隘、赤胜关等十几处边寨，犒县、应县、平城、燕边等七个县城也落入敌人手中，十余万人流离失所。除了步步紧逼的突竭茨人，燕北各地还到处都是逃回来的败兵溃卒，滋扰良善侵扰地方，把大半个燕山闹得乌烟瘴气。更有甚者，去年冬天慑于大军声威而偃旗息鼓的各路土匪，这时候也亮出旗号四下劫掠，而且气焰也更加地张狂，除了不敢公然围攻州县之外，其余什么事都敢做，端州境内的巨寇翻山鹞子，甚至杀了一百多奉命移防的卫兵。
就在这灾难一个接一个出现，所有人都束手无策的时候，南边又传来一个噩耗：显国公端木靖不慎在渠州坠马，颈骨折断当场身亡……
不单是燕山这边被这个消息惊得手足无措，朝廷方面也没料想到会出现这种局面，从陈璞得知端木大将军星陨的第三天开始，一连五天，上京连一张纸片都没有送到燕山来。很显然，随着萧坚被拘、杨度