中秋过后没有几天，燕山大地的大部分地区就进入了忙碌的收获季节。今年的雨水不好，受旱灾影响的区域进一步的扩大，即使官府从春天开始就一直在提倡和指导各地兴修水利，可农田水利建设毕竟是利在长远的事情，投入大、耗工多、废时长，远水解不了近渴，因此上整个燕山卫除了南边的几个县以及燕州附近最早进行农水工程试点的几个县之外，好些地方都因为缺水而导致粮食大面积歉收。再加上去年冬天燕北地区有不少州县都经历过刀兵，大量的人口离乡背井流离失所，这也难免耽搁了今年的春耕；象北郑、犒、应、平城、平谷等几个被突竭茨人祸害得最厉害的县，直到四月夏初难民遣返安置告一段落，都还有大片大片的土地处于抛荒之中，很多土地到现在都还荒芜着一一也许，它们的主人再也不可能回来了……简而言之，仅从秋天的收成来看，东元二十年无论如何都算不上是个好年景。
可是，对绝大多数人来说，这个一点都不算好年景的年头，又处处都充满了希望。
第一个好消息是朝廷今年不仅蠲免了燕山大部分地区的钱粮赋税，还从中原拉来了许多的粮食和布匹，给受灾地区发救济。这可不是以前那种由县里乡里发放的救济一一那种救济里有相当一部分钱粮都“不知去向”了一一而是先由地方上的里正耆长户长和庄户们公推的“三老”出面，先按各家各户的实际情况分出“极难”、“艰难”、“困难”和“一般”四个等级，再根据困难的程度统一分配调剂钱粮。最初人们听说这事时简直都无法置信。啊呀，自从盘古开天地，谁听说过有这种事，光脚泥腿子和绸衫缎鞋面坐一起议事，这可能么？事实上，许多人也以为这只是官府把老办法换了一种好听的新说法，光鲜瓷瓶里装的还是野枣酿的酸酒。可紧接着就听说这是真得不能再真的真事；不单是真事，据说西边有个县在被巡察司查出来帐册簿子弄虚作假之后，不仅县令主簿都被撤职，几个合伙朝自己家里拉钱粮的官吏富户还掉了脑袋。自打这消息传出来，就再没有多少人敢借机捣鬼了，毕竟铜钱麦黍再好，也比不上颈项上的脑袋好啊；再说，为了那点昧心钱粮掉脑袋，身后还要背个坏名声，怎么算都不是一桩好买卖。也就是有西边血淋淋的“榜样”，其他地方的救济总体说来还是过得去，虽然在划分困难等级时难免有人情照顾的事情，分配钱粮时也有以自家的陈粮换公家的新粮的现象，可总体上说来，无论官府、地方士绅还是庄户，大家对今年的情况还算是相当满意的。
第二个好消息当然是时下在燕山南