令张朴担忧的事情，就是萧坚对南征的态度。
征伐南诏，是张朴再度入相之后提出的第一项重要军事决策。南进派之所以一力主张南征，其最初的目的只是为了对抗北进派坚持的北伐，至于说什么惩戒作乱西南的僚人，教训妄自尊大的南诏国，反而不是决策的关键。从某种意义上来说，南征仅仅一个口号。即便它得到了以萧坚为首的一大批军中将领的支持与默许，它依旧只是一个口号。在很长的一段时间里，除了兵部在嘉州设立了一个虚有其表的行营，并且授命萧建为嘉行营总管之外，朝廷再也没对所谓的“南征”做出什么实际举措。说起来或许都没几个人相信，在前前后后长达一年多的时间里，兵部既没有制订南征的具体方略，也没有调换前线的将领，更没有在西南各州集结兵力，甚至都没有明显增加对西南的粮秣军资供给；这些都说明无论是南进派或者是朝廷，他们并没有认真地考虑要与南诏国进行作战。至于行营总管萧建，他一直逗留在京师，除了一而再再而三地强调要把时任燕山假职提督的商成调去嘉州给他任副手之外，几乎就没做一件与南征有关的事。在外人看来，这是老将军看重后辈想提拔商成，可在明白人眼里，这其实是他和张朴联手使的障眼法，目的就是不让南征真正得以落实。商成把燕山卫治理得还算顺顺当当，平白无故调他做什么？再说，把商成调离燕山，又该让谁去填那个坑，又有谁能填上那个坑？因此，无论是张朴主张的南征，还是萧坚闹着要找副手，又或者是北进派的方略，其本质都是一样的，都是南进派与北进派为争夺朝堂上的决策权而进行的交锋。不过，因为大赵刚刚经历了东元十九年北伐的失利，朝野内外对北进派都是颇有微词，所以看上去张朴和南进派要稍占上风。
但是，当商成在前年冬初抛出一个针对突竭茨左翼的军事大方略，并且在去年春天的战事里取得一个不胜不败的局面之后，张朴他们就不得不把“南征”这个口号认真地付诸实行了。从去年夏天开始，兵部在嘉州方向不断地囤积粮草军械，澧源大营的十数个旅也在渐次向嘉荣雅三州移动，萧坚也受命在筹划南征方略……
在张朴看来，以萧坚的赫赫威名，辅以大赵的数万雄师，对付小小的南诏国应该是再轻易不过的事情。萧坚也曾经说过，有三万澧源禁军并两万西南驻军合计五万人马，不管是僚人之乱还是南诏之患，都是须臾可定。可是，从去年腊月到眼下短短的两个月不到，萧坚就多次修改方略，回回来到宰相公廨都要提到南征的难处，不是担忧粮草民伕不敷，就是说