江小棠坐在小院的废弃磨盘上，听着屋里传来的争吵声。
“不行，我不答应！”这是个女声，尖利的声调昭示着她的愤怒。
一个男声低声下气地说着什么，似乎在恳求。
可惜女声一点也不打算宽容，仍然高声叫道：“她一个什么都不会干的小丫头，留在家里能做什么？病病歪歪不说，还傻里傻气，你以为家里好过吗？为了凑少乐的束脩，我们快连米也吃不起了，留她在家，你是想让我们娘儿俩都喝西北风吗？”
声浪一浪高过一浪，那男声更加弱势了。
江小棠眼角的余光瞥向院中另一侧的少年。这少年大概十三四岁，高高瘦瘦，脸庞清秀。他身上穿着白衫蓝袍，简洁的样式看起来像是某个书院的制式衣袍，俗称校服。
他本来拿着本书在背，此刻完全被屋中的争吵吸引了注意力。不知道听了多久，他脸色涨红，拳头紧握，似乎在克制自己。
感受到江小棠有意无意投过来的视线，少年终于忍不住了，他三步并作两步跑到屋前，用力推开门，高声叫道：“够了！”
争吵一停，屋中一男一女转过来看着他。
两人都是三四十岁光景，男的穿一身褐色短打，身材健壮，额上有深深的抬头纹，一看就是做惯了粗活的人。女的窄袖旧裙，头发略微有些蓬乱，露出的一双手粗糙布满厚茧。
少年心中一阵刺痛，但还是说出口了：“如果需要卖掉妹妹给我凑束脩，我宁可不去书院！”
“少乐，你说什么？”女人急急地道，“你不去书院，怎么入道？不能入道，成不了修士，以后哪来的前途？”
少年额上青筋跳起：“如果要卖掉妹妹，才能给我凑学费，我就不去！男子汉大丈夫，养不了家，还要妹妹卖身给我上书院，我……我上书院又有什么意思？！”
“少乐……”
“不用说了！”似乎担心自己会反悔，少年猛地转过身，丢下一句，“如果回来妹妹不在了，我就永远不去书院！”
少年匆匆跑出院子，似乎觉得对不起江小棠，连个眼神都不敢给。
“少乐！”女人在他身后高喊。
男人走过来，低声劝道：“少乐都这么说了，你就听一听吧……”
“都是你！”叫不住儿子，女人愤怒极了，把一腔怒火发泄到男人身上，“要不是你无能，怎么会连儿子上书院都供不起？”
男人闭了嘴，明明很高壮的身材看起来矮了一截。