濠州之围解去不久，城中诸大帅见外部之危已去，遂心思又活了起来，各自在城内各吹各的号，各唱各的调。朱元璋守城将军一职也形同虚设，便将从王员外那里搜刮到的盐巴拿到外面换了几十石粮食，献于郭子兴，请假回老家招兵买马，募得一千子弟兵。其中，有少年伙伴，徐达、汤和等人。
不久之后，又招降了张家堡驴牌寨的三千民兵。将此数千兵马，整顿操练一番。向东夜袭元军于横涧山，收人口七八万，又从中挑选两万青年，编入行伍。有地主随后，南下迅速攻占滁州，一时军威大振。
这期间有地主冯国用冯国胜两兄弟率本乡军士投奔，为其在幕府参谋。又有李善长军门求见，劝其学汉高祖刘邦，“胸怀博大，知人善任，仁德宽厚，五年而得天下”。遂被任用为掌书记。
元至正十五年，刘福通在砀山夹河访得韩林儿，并将他接到亳州，立为皇帝，号小明王；建国为宋，年号龙凤。杜遵道盛文郁为丞相，刘福通罗文素为平章政事。不久刘福通不满杜遵道得宠擅权，伏甲士杀之，自封为丞相，不久又改为太保。是年，郭子兴病死。朱元璋，利用元军降将野先降而又叛，借刀杀人，除了郭子兴舅子张天豪，大儿子郭天叙。不久，又寻了一个理由直接杀了郭子兴二儿子郭天爵。自此，朱元璋开始自立门户，积蓄实力，扩充地盘。只不过，韩林儿、刘福通一路起义军势大，且麾下不少皆是白莲教徒，是以军中仍然打着宋朝旗号，文告皆用龙凤年号。
朱元璋，成为一方义军首领之后，便着人重新在原址修了皇觉寺，又遣人西行，进入徐寿辉、彭莹玉西路红巾军的地盘，前往庐山妙法峰，企图再叩山门，引以为奥援。却不想，花莲妙法宗一心避世，也不认朱元璋这个已经被逐出山门的弟子，对其派出的几拨使者及一干礼物拒之山门之外。朱元璋暗自怀恨，遂与主动联系的龙虎山正一教一拍而合，暗通款曲。
原来自从黄河乱，刘福通起兵颍州，彭莹玉等于蕲、黄起义，北方与南方隔断，龙虎山正一教便处于一个很尴尬的境地。不能借势元朝，也不好暗中投靠南方起义大军。因为无论是驰骋中原的刘福通东路军，还是广据两湖及闽浙之地的徐寿辉天完之国，皆是烧香聚众，信奉弥勒佛，于道教却是敬而远之。是以，除了浙东张士诚和浙南方国珍之地，正一教已经将其余南方各处的诸如当日被悟虚惊走的寒霜子之类所谓督察道师们回撤至龙虎山一带蛰伏。所以，在探得朱元璋派遣使者拜谒白莲内宗——花莲妙法宗之事，张天师出云子，便派出一