秋天，铁匠张一五岁的儿子手里攥着父亲才买的羊角，呆呆蹲在路边，用棍子翻挑着一张刚刚蜕下的蛇皮，嘻嘻傻笑。
王二路过，看见了，觉得有趣，随口编了几句童谣：的的确，买羊角；秋风转，脱蛇壳。张一儿子觉得好玩，听了几遍，就会跟着唱。
王二是跑江湖的货郎，这些东西自然张口就来。见张铁匠的儿子如此可爱，想想反正最近生意又不是很好，又不急在一时，索性放下担子，又教了他一首：张打铁，李打铁，我要回去学打铁。打铁十一年，拾个破铜钱，娘要打酒吃，仔要还船钱。
张一儿子用棍子挑着蛇皮边唱边往家走，看见父亲张一正在和邻村来的朋友赵三喝酒。张一对赵三夸赞自己儿子：“我这孩子就是聪明，看见什么都能出口成章，来，给你赵大伯再说一遍。”张一儿子一点也不怯场，唱得朗朗上口，赵三明显酒有些多了，刚听了个大概就不住点头，说：“好，好！”而后昏昏欲睡。
又几日，赵三在家款待临县来的亲戚马六，不知怎的就说到自家儿女的事，赵三说：“我有个朋友，他家那个孩子才叫聪明，那么小，走在路上看见一条死蛇衔着一只羊角，回来就说了两首唱词，说起来还一套一套的，一点都不像是个孩子说的话。“说着，把那两首童谣学了一遍，马六啧啧称奇。
过了一个月，马六去云州府做买卖，在客店住宿时遇见了江苏的商人王五，一见如故，相见恨晚，引为莫逆之交。适逢中秋佳节，两人要了一桌酒菜，夜间把酒言欢。因都是走南闯北之人，故而话题都离不开天下的奇闻异事。马六平日本是个好吹牛之人，有意显摆自己见多识广，纯凭记忆对李五添油加醋：“我们家临县有个小孩原本不会说话，有一天打雷，忽然从天上掉下一条土龙（马六家乡方言中管蛇叫土龙），”叼着羊角，翻滚几下就死了，你猜怎么着，小孩吓了一跳，回家不仅会说话，而且当场就唱了两段歌谣。“说着，唱了一遍歌谣。李五素来敬神拜佛，听说如此奇闻，深信不疑。
李五和马六分手后回了盐城老家，不料老家正在闹瘟疫，死了不少人。为了怕被感染，李五全家大门不出二门不迈，整日参神拜佛，祈求保佑。一天，全家人在一起闲聊，李五想起了马六说的故事，就和家人说：“但凡天下的事，都是有预兆的。这次我去云州，就听说在那附近，有一天，一条龙含着羊角正在腾云驾雾，猛的一声炸雷，就把龙给击中了，掉在地上，翻滚几下，变成了一条蜕了皮的死蛇。“
家人不信，哈哈大笑