邢员外说他祖籍谷城，祖上为逃兵乱就到汉中做茶叶生意，路过白水，发现白水县是好地方，有山有水，样子很像家乡谷城，就留下来，安家于此。
邢员外唯一的遗憾是没有后代，一儿半女都没有，这个让他很懊恼，总担心自己做坏事，于是做好事，希望通过多做善事不留姓名，让自己这一生修得圆满，来时有一个好的结局，行善之人，必有余庆，作恶之人，必有余殃。
他和他夫人秉承这一信念，结果广得人缘，很多人一提到他，都会交口称赞，并且赞不绝口。
邢员外看来投诉的朱天七一家，像是知书达理的家庭出来，也是大户人家，不是天灾，不会到这里，这是天意，再看小家伙朱安柳眉清目秀，乖巧伶俐，虽是儿子，但没有男孩的那种淘气和匪气，反而文质彬彬，一看就是将来要作大官的料，非常沉稳，不是那种咋咋呼呼的，而是胸有成竹的人。
朱安柳才三岁，就已经表现不俗，这让早已没有养儿子意识的邢员外的思想突然起了变化，他有强烈的愿望，就是收养朱安柳。
朱天七夫妻一听邢员外的建议，非常开心，剩下还差不多有三分之二的路，就不必走了，本来打算去汉中，结果还没到汉中，经过白水县的时候，就遇到了贵人相助。
这里的贵人，就是邢员外。
也非常奇怪，从来没有哪个目标很明确，最后半途而废的事发生在邢员外身上，他很冷静，也很有智慧，目标就是认准了这一辈子没有儿女，也没有任何念头收养儿女，虽说有不少人劝他收养，他却从不为此动心。直到遇到了朱安柳。
朱安柳成为邢员外的义子，皆大欢喜，朱天七夫妻再也不会一路劳累去汉中，也可能去了汉中也不一定比这白水县好。
邢员外几代人都在白水县经营，家道殷实，地方上富豪，就连县令见了邢员外都十分尊重，十分敬仰，觉得邢员外就是白水县的招牌，温文尔雅，待人仁慈宽厚，首位慈善家，每年都会赈灾行善，出手阔绰大方，令人惊讶。
邢员外收了义子，非常开心，对朱天七夫妻非常好，视为家人，以兄弟相称，相当于同胞兄弟，朱天七夫妻很是感动，像是这场旱灾专门由上天安排，促使朱天七离开家乡，到白水县和邢员外相遇，然后成为兄弟，这都是天意。
因为灾年，人员流动频繁，饿殍遍野，瘟疫开始流行，不少人都被传染，朱天七夫妻本来身体很好，经不起一路奔波，加之受到恐吓，心理压力太大，造成二人双双染病，像是伤寒