俘虏了韩王。寡人认为这事已经圆满解决，战争将会停止，谁料赵王又派他的丞相李牧前来结盟，寡人就归还了赵王在我国做人质的儿子。可是后来赵国又背信弃义，在太原反叛秦国，寡人只好派兵讨伐，虏获了赵王。赵公子嘉不自量力，自立为王，寡人也派兵灭了他。魏王起初立约臣服我秦国，可不久又和韩、赵等国阴谋叛乱，还袭击我国，秦国再次出兵打败了他们。楚国开始时也献出青阳以西的土地，不久又违背盟约，还袭击我国的南郡，因此寡人也发兵征讨，抓住了楚王，一举荡平荆楚。燕王昏庸暴虐，他的太子丹是个可恶的家伙，竟敢暗中唆使荆珂行刺寡人，妄想置寡人于死地，真是罪大恶极，因此寡人的雄兵一到，他的国家就完了蛋。那个在海边的齐国，也是不自量力，齐王竟然听信相国后胜的奸计，与我国断绝邦交，秦军只好乘胜南下灭了他们。等到服虏了齐王，平定了齐国，大功才算告成。寡人凭借微不足道之身，依赖祖宗的威灵，兴兵讨伐混乱的六国，他们的君主不得不俯首称臣，天下到此才完全平定！”秦王说话的声音尖而且炸，好似豺声狼音，唬得群臣胆战心惊。群臣齐声拜呼：“大王万岁！万岁！万万岁！”
秦王用犀利的目光环顾群臣，然后再次高声道：“众卿平身！”群臣又重新起身肃立。秦王说：“寡人略有微功，如今要是不更改名号，实在是无法弘扬我大秦的功业，希望你们讨论一下帝王的称号。”根据功勋爵制，秦国以右为上，因此德高望重的右丞相王绾出班奏道：“大王，从前五帝有地千里，外面是侯服和夷服，诸侯有的臣服，有的不臣服，天子也无法控制。现在大王兴正义之师，讨伐暴乱，平定了六国，又把国家分成若干郡县，这是上古以来不曾有过的功绩，连五帝都赶不上大王啊！臣等已经和博士们商量过了：古代有天、地、泰三皇，其中泰皇最尊贵，大王德高三皇，功过五帝。臣等冒死献上尊号，大王就称泰皇，天子之令称为诏，天子自称为朕，臣下向天子奏事称陛下。”王绾言毕，群臣一起附和道：“臣等冒死献上尊号，大王就称泰皇。”
秦王听了王绾的话，沉思片刻，说：“取用三皇中的‘皇’字和五帝中的‘帝’字，称‘皇帝’，其它的就依你们的建议。群臣立即改口道：“皇帝最好。”秦王接着说：“朕是开天劈地以来的第一位皇帝，就称始皇帝，后代子孙就用数字计算，从二世、三世，一直传到千万世。”群臣即刻拜呼：“始皇帝万岁！万岁！万万岁！”始皇帝让大臣平身后又接着说：“朕听说上古时的帝王只有名号，没有谥号。到了中古