公子高死后，二世就让在骊山始皇帝陵旁另筑墓穴安葬，还让几百个工匠陪葬。葬礼结束后，工地上的民工哀嚎声不断。有人叹道：“如今连皇帝的哥哥都免不了一死，何况我们？”另一人道：“听说埋葬始皇帝时，有数万工匠都陪葬了。我们这次侥幸葬的是皇帝的哥哥，陪葬的人还少些，如果换成是皇帝，我们都得死。”又一个人说：“听说二世把他的哥哥姐姐都杀了，现在还没有埋葬哩，假如有一天埋葬，就轮着我们这些人了。”说罢都大哭起来。这几个人的哭声又带动了别的人，一会儿，整个工地上哭声连成了一片。
忽然有一人却仰天大笑，笑声十分爽朗。大家回头一看，原来在不远处的一块大青石上，站着一位十分健壮的汉子，就是他背着身子在发笑。众民工就一起指责道：“狂奴，你为何发笑？难道你是从石头缝里蹦出来的吗？”只见被责问的壮汉慢慢地转过身来，此人豹头狼眼，紫面黄髯，体形非常庞大，全身膘健筋突。仔细看时，他的额头上还有墨印，分明是受过黥刑。头上扎着一副黑色的包巾，身穿褐色粗棉褂，腰系湛蓝束身带。左襟挽起，威风凛凛，宛如凶神恶煞一般。有人大叫：“嗨！黥脸汉，你叫什么名子？”那壮汉用洪亮地声音回答：“我叫英布，九江六县人。以前在家乡，有人给我看相，说我受刑之后，就一定会封侯拜将！我现在大概要时来运转，哈哈哈！”民工们听了壮汉的话，都一齐嘲笑道：“我看你不应叫英布，应该叫‘黥布’，或者‘黥布大王’！”英布并不生气，道：“黥布就黥布，名子只不过是一个人的称呼罢了，怎么叫都可以。只是你们的名字虽然好听，却个个都是窝囊废！如今皇帝的胞兄胞姐都还没有下葬，你们就等着去死吧！”谁知工匠听了英布的话，又惊又怕，哭得更伤心了。英布就发怒道：“你们这些没出息的货，就算把天哭塌了，能哭出一条活路吗？”
大家听他出言不逊，嗔道：“你口出狂言，不知有啥能耐能让我们大家活命？”英布笑道：“大丈夫生在天地之间，发愁的是如何建功立业，只想着活命那就太简单啦！”众民工问该怎么办。英布见四下里无人，就道：“二世皇帝昏庸残暴，专宠赵高，已经杀了不少人。我们在他们的眼中，就跟地上的蚂蚁一样随时都会被踩死。于其等死，不如反将出去！”有人就说：“你说的倒轻松，反出去谁带头？就算反了，就凭我们怎能出逃出函谷关？”英布冷笑道：“你们若是愿意，我可以做你们的头！”众人就耻笑道：“这里距离函谷关也有数百里之遥，况且每道关口都有秦军把守，就算