（一）
少时，我常常见到变脸的绝活。
这绝活无需搭个戏台，也不必涂面抹粉，只要人一出我家院落，转过白石砌就的矮墙，立马就可见满面春风顷刻覆上霜雪之色，或是愁眉苦脸一变为喜笑晏晏。
其间最有趣的当数那住处与简府隔了七八条街，远道而来的沈家二少，无论转身时变做的是何等表情，再回过头时又能立马轻摇折扇，眸底三分暖七分笑，好一派翩翩公子的临风之意。
我不会爬树，也做不来话本里头飞檐走壁的江湖大侠，兴致来时只好躲在转角处的大石头后边，躲的次数多了，就逃不过被父亲发现的命运。
许是我幼时没了母亲，被寄养在大娘名下，两位哥哥又被二夫人和三夫人宠得成日逛青楼，游画舫，养成个“醉里调戏丫鬟，梦回一掷千金”浪荡模样的缘故，父亲对我很是严格，诗书礼义那些士大夫们要学的东西，我也得略通一二。
但父亲却不阻拦我观赏这些幕的大戏，只温和地叮嘱我不要落下功课，有时去外头谈生意时还顺道捎上我，教我见见外边的广阔天地。我这才知道，那变脸的绝活既不限时间，也不限空间，并且这绝活不止别人会，我父亲也会。
马车经行过歙县的巷头，曲水环抱着石印回澜，白墙黑瓦将日色涤出清澈的流光。返家的路上，我几度欲言又止，终于是父亲对我先开了口：“珩儿，此桩生意…你怎么看？”
临场考问也不是第一次了，我先恭敬地应了一声爹，又大着胆子抬头答道：“您和陈家说定了鹿角胶的价钱…是想要制墨？”
听我的答话，父亲微微一笑，眼尾的细纹像是风吹湖水一般轻轻皱起，捻着胡子的手顿了顿：“有何不可？”
确实并无不可。
简家原以林木起家，行业季节性较强，采购徽州本地木材时常于冬时砍倒，侯至五、六月梅水泛涨之期，方出徽州，顺流而下。然自兆神十年来，皇帝有勤政革蔽之心，于天下广施新政，不仅整顿了陆路、漕运，还联通了内河与海路交通，织成一张可供商贸的泱泱大网。
正在这一时期，简家重新缜密规划水路、陆路交通工具的衔接，巧借东风之力，与隔壁安庆的郁家一道脱颖而出，成为安徽一带规模最大的两个商行。如今朝局渐呈安稳之势，市商也总算有所起色，再加上父亲本就熟通文墨，涉足制墨这行也是情理之中。
“胶能够让松烟凝结起来，使墨成为便于研磨的固体，而众类胶中，这鹿角胶确为上上之品，