却说曹操赤壁败后，采取静观其变，巩固后方，乘机再图的战略，颁布《求贤令》，在邺城借贺赏铜雀台落成之机，阅兵崇武，巩固军事集团；聚才献文，组建邺下文人集团；招揽治理人才，促进所统地区经济发展。
曹操为了实现统一天下、济世安民的宏伟志向，潜心致力于对军事的研究。
从邺城回到许都后，曹操仔细回顾亲身参加的战争经历，总结历次战争特别是官渡、赤壁胜利和失败的经验教训，使战术战法上升为军事理论。
在战略战术上，曹操主张“兵以义动”的战争观，强调师出有名，符合道义，因事设奇，谲敌制胜，兵不厌诈，灵活多变。
在兵法方面，由于他自幼就熟读孙武、吴起等前代军事家的著作，就在此基础上，撰写出《兵书摘要》，结合自己战争经验加以论述。所撰《孙子略解》，开创整理注释《孙子》十三篇的先河。
在用兵方面。曹操行军用师，多依孙吴之法，在对吕布、张绣、袁绍、刘备等一系列战斗中，常用声东击西、避实就虚、埋伏、包抄、突袭、离间、劫粮、攻此救彼、弃物诱敌等战术，谲敌致胜，转弱为强，并将这些战术自作兵书十万余言，要求诸将征伐，“皆以新书从事，临事又要以变应变”，结果多是从令者克捷，违教者负败。
在带兵方面，他治军严整，军令严明。除制定有严明的军法外，每次战前均颁军令，如后人收录的《魏武军令》、《魏武船战令》、《魏武步战令》等，“以发代首”既是一例。
在御将方面，曹操拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将。曹操能够根据将领特点，用其所长。许褚、典韦壮武有力，忠诚奉法，曹操就让他们战则为军锋，息则统亲兵；臧霸有恩信于东土，曹操将青、徐二州托付于他，从而得以专心对付袁绍，不必以东方为念；降将文聘本是刘表帐下大将，在江汉一带颇有威恩，曹操任其为江夏太守，委以边事，使御孙权。
曹操虽遭赤壁惨败，但却能在“胜败乃兵家之常”聊以自我安慰的同时，总结教训，吸取对方所长，进一步升华了军事才能。
这日，曹操正与荀彧、荀攸、毛玠、贾诩等众谋士闲谈军事，先有东吴探马来报：“周瑜病发突亡。”接着荆州来报：“诸葛亮去柴桑吊孝，连接东吴。刘备又得庞统为谋士，与诸葛亮一起招兵买马，积草屯粮，意欲北伐。”
曹操闻报，与众商议。
荀攸说：“周瑜新死，可乘机