古时江南有一家名妓院-芳草苑，里面有一个远近闻名的头牌名为芳草，其举止优雅、落落大方，擅长琴、歌、棋、书、画，八方才子四路豪杰无不慕名前来以求与其好事成双，但因芳草只肯卖艺，来此处的人都未能如愿以偿。
老鸨也是好话赖话都说尽，芳草怎么都不肯，老鸨因为生意还得靠芳草所以她也只好作罢，崔县令是芳草的常客，每次到芳草苑都会到芳草的房间，而芳草也只是为崔县令弹琴、喝酒、跳舞而已，崔县令对芳草总是动手动脚但都碍于芳草的强烈反抗只得扫兴而归。
有一天一大清早，一个寒酸秀才到妓院求老鸨留他在这工作，他想积存进京赶考的路费，老鸨没好气的说:
“你这寒酸秀才，笨手笨脚的要在我这儿干活的话，非砸了场不可，你啊！趁早到别家去！我不留你！”芳草走出房门说：“妈妈，什么事啊！惹您这么生气！”老鸨：“唉，乖女儿！咱这儿来了个呆头呆脑的酸秀才想找个营生，你瞧他那呆样我看他不一定能惹出什么乱子来，这不打发他走吗！”芳草：“妈妈，您又是何苦动气呢？气坏了身子可不值啊！依我看就让书生留下，反正我那屋人手也不够用，您就把他留下吧！老鸨：“这.......好吧！”。
老鸨对书生说：“你以后就伺候这位姑娘，好生伺候着要是有什么闪失，工钱你就别想要了！”书生：“谢谢您！”老鸨:
“要谢你就谢这位姑娘吧！我得下去了，王员外来了！你别愣在这啦！赶紧干活去，我可不想养闲人！
“哎哟！王员外，您来了！”书生低下头对芳草说：“谢谢您，姑娘！”芳草笑了说：“你叫我芳草就行，不用害怕的低着头对我说话！”书生：“呃......!是！姑娘”芳草捂着嘴呵呵的笑着说：“我不是说让你叫我芳草吗？怎么还叫姑娘！”此书生名顾谦，十年寒窗只为金榜题名。
可惜在进京赶考的路上盘缠用尽所以才暂且在芳草苑找点事情做以凑足盘缠，自此之后芳草行书作画都与顾谦形影不离，两人互生爱意，傍晚月下河边两人吹笛奏乐，俨然一对神仙伴侣。
此事被一直垂怜芳草美色的崔县令知道后他大发雷霆，他发誓一定要得到芳草，他请了一个心术不正的道士请他帮忙，此道士说：“我给你一面镜子，这镜子中有我施过法术的一只千年狐妖，此狐妖是我与她苦战七七四十九天才得以降服的，把她困于此镜中，她妖术幻化无穷尤其是蛊惑附身之法更胜一筹，只要我施以法术你将此镜赠予芳草，芳草照此