在位时代之富饶既非重敛于民，究其原因，与全国推行均田制有关，此举既可增加赋税，又可稳定经济发展，且南朝士族亦渐由衰弱至于消逝。
均田制能顺利推行，对隋前中期的经济发展收益甚大，加上隋代以关中作为本位，关中粮食短缺，需依赖关东漕运接济。
故杨坚于洛州等地设立常平仓等官仓，贮存关东运来粮食，建广通渠，便利关中漕运，又于民间设义仓，人民捐纳粮食以防凶年。
自开皇九年统一天下后，以富国为首要目标，轻徭薄赋以解民困，在确保国家赋税收入之同时，稳定民生。
由于魏晋南北朝以来，户籍不清，税收不稳，于是于开皇五年下令实行大索貌阅，并接纳尚书左仆射高颎之建议，推行输籍法，作全国性户口调查。
结果查获没有户籍的百姓达一百六十五万余口，其中丁壮四十四点三万人，以增加国家税收，改善经济，尽扫魏晋南北朝以来隐瞒户籍之积弊。
此外，杨坚安定政治，关陇集团的支持功不可没，汉人如郑译、刘昉、高颎等名臣有助推动国策。
杨坚亦因前朝酷刑甚多，影响民生，故命苏威等人编纂《开皇律》，修订刑律，订立国家刑法，使人民有法可守，又减省刑罚，死刑只设绞、斩二等，以示隋朝对民之宽大。
从隋前中期的人口增长就看得出杨坚的政治才能，开皇元年全国户口四百六十二万户，到隋炀帝大业五年达到八百九十余万户，整整四千多万人。
其中在开皇九年南下平陈增五十万，此时的全国户口七百多万，平均年增长二十二万户。
开皇十三年杨坚下诏建仁寿宫于岐州之北，使杨素监造。平山填谷，以建宫殿，规模很大，因督役严急，丁夫死者以万数。
开皇十五年仁寿宫修成。文帝到了那里，看到宫殿十分壮丽，大怒道杨素殚民力为离宫，为吾结怨天下。
杨素听了，很怕受处分，但独孤后对这所离宫感到很满意，文帝的态度也就变了，第二天召见杨素，赐钱百万，锦绢三千段。
杨坚好猜忌苛察，容易听信谗言，到了晚年更是滥杀大臣，虞庆则、史万岁等功臣故旧先后被杀，此外，法制逐渐遭到破坏，用法不复依准科律。
颁布诸如盗一钱以上皆弃市、三人共盗一瓜，事发即死之类的苛刻刑法，百姓惶恐，杨坚还热衷廷杖，每于殿廷打人，一日之中，或至数四。
同时，杨坚晚年颇受诸子的困扰，太子杨勇性宽厚，率意任情，无