改革。
他采纳度支尚书杨尚希提出的存要去闲、并大去小的建议，将原来比较混乱的地方官制从州、郡、县精简为州、县两级，撤消境内五百多郡。
同时裁汰了大量的冗官，将一些郡县合并，大大节省了政府的开支，提高了行政效率，也减轻了人民的负担。
为了更好地行使权力，控制地方，杨坚下令，九品以上的官员一律由中央任免，官吏的任用权一概由吏部掌握，禁止地方官就地录用僚佐。
而且每年都要由吏部进行考核，以决定奖惩、升降。后来，又实行三年任期制。杨坚简化了地方行政机构，废九品宫人法，初创科举制。
隋文帝命令各州每年推选三个文章华美、有才能的人，到中央受官，后来，隋文帝又下令，京官五品以上，地方官部管刺史，要由有德有才的举人担当。
这种选拔政府官员的制度，使各个阶层有才华的人都有机会为政府效力，杨坚开创建立的科举制度，在中国历史上留存长达一千三百多年，直到清朝末期才废除。
北周的法律既残酷又混乱。隋朝建立后，开皇元年杨坚下令命高熲等人参考魏晋旧律，制订《开皇律》。
开皇三年杨坚又命苏威、牛弘修改新律，删除苛酷条文，《开皇律》将原来的宫刑、车裂、枭首等残酷刑法予以废除。
规定一概不用灭族刑，减去死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖等罪千余条，保留了律令五百条，刑罚分为死、流、徒、杖、笞五种。
基本上完成了自汉文帝刑制改革以来的刑罚制度改革历程，这就是封建五刑制。
死刑复奏制度是从开皇十五年形成定制的，杨坚规定凡判处死刑的案件，须经三奏才能处决死刑。
《开皇律》对后世律法影响深远，杨坚修订的法律唐朝都基本上继承了。
在澄清吏治方面，杨坚得国以来，励精图治，兼且天资刻薄，自不容贪污枉法之行为存在。
杨坚命柳盛持节巡省河北五十二州，奏免长吏赃污不称者二百余人，州县肃然。吏治之整肃，不仅上裕国库，下纾民困，隋高祖在位时之隆盛，此亦为要因。
隋于汉长安城东南筑新城，名大兴城，在今西安城及城东、城南、城西一带。即唐长安城。
隋朝开国之初，都城仍在长安旧城，因久经战乱，残破不堪，而且宫室形制狭小，不能适应新建的统一国家都城的需要。
加之几百年来城市污水沉淀，壅底难泄，饮水