萧道成经过这次惊吓，知道再也不能辅佐这样的昏君，他命令越骑校尉王敬则收买皇帝侍从杨玉夫、杨万年等二十五人，伺机杀死刘昱。
七月七日刘昱微服外出，晚上喝得酩酊大醉才回仁寿宫就寝，睡前命令侍从杨玉夫说七夕佳节，你看见织女和牛郎相会时就来向我报告，看不见就把你杀掉。
杨玉夫知道大祸将临，于是决定先下手将其杀死，待刘昱睡熟后，杨玉夫一刀将刘昱的头砍下。
萧道成知道后立马骑赤龙马入宫，拥安成王刘准为帝，史称宋顺帝，改元升明。
萧道成进位侍中、司空、录尚书事，任骠骑大将军，总掌军国大权，后加太傅，袁粲、刘秉不满萧道成专权，合谋将其消灭，准备于十二月二十三日举事。
事泄，萧道成抢先下手，杀死袁粲、刘秉，清除了夺取皇位道路上的两个政敌。，随后又诛灭忠于宋室的荆州刺史沈攸之、镇北将军黄回等人。