王湛字处冲，太原晋阳人，曹魏司空王昶之子，王浑、王深、王沦之弟，西晋初年官员，少有识度，身长七尺八寸，龙额大鼻，少言语，性格冲素简淡，沉静和顺。
颇有些才华，但是不显不露，因而大家都不知道，他的亲戚朋友都认为他是个痴呆儿，他的父亲王昶却不这么认为。
可惜不幸的是他遭受了丧父之苦，于是住到父亲墓的附近。穿丧服，关门闭户，不和外界交往。
王湛为父亲守孝三年。王湛守孝期满，脱下孝服后，便留在墓地结庐居住。他哥哥王浑的儿子王济每次来扫墓，都不去看望叔叔，叔叔也不等待他来。
王济有时偶尔去看望一下，也只是寒暄几句罢了。后来姑且试着问问近来的事，答时起来言语辞致都很不错，出乎王济意料之外，王济非常惊愕。
继续和他谈论，愈谈倒愈进入了精深的境界。王济原先对叔叔几乎没有一点晚辈的敬意，听了叔叔的谈论后，不觉肃然起敬，神情举止都变得严肃恭谨了。
便留下来和叔叔谈论，一连多日，没日没夜地谈，王济虽然才华出众，性情豪爽，却也觉得自己缺少点什么。
于是感慨地叹息说家中有名士，可是三十年来一直不知道，王济要走了，叔叔送他到门口。王济的随从中有一匹烈马，非常难驾驭，很少有人能骑它。
王济姑且问他叔喜欢骑马吗，他叔叔说也喜欢呀，王济又让叔叔骑那匹难驾驭的烈马，他叔父不但骑马的姿势美妙，而且甩动起鞭子来就像条带子似的回旋自如。
就算是著名的骑手也没法超过他，王济更加赞叹叔叔难以估世，他的长处绝不只一种。
王济回家后，他父亲王浑问他为什么短时间外出案去了好几天，王济说我刚刚找到一个叔叔。
王浑问是什么意思，王济就一五一十地边赞叹边述说以上情况，王浑问和我相比怎么样，王济说是在我之上的人。
王济是晋武帝手下大臣，晋武帝每次见到王济，总是拿王湛来跟他开玩笑，说道你家的傻子叔叔死了没有？
王济常常没话回答，既而发现了这个叔叔的才能，后来晋武帝又像以前那样问他，王济就说我叔叔不傻。
并且称赞叔叔美好的素质，武帝问道可以和谁相比，王济说在山涛之下，魏舒之上，于是王湛的名声就传扬开来。
当时的人都认为王湛比不上山涛，但同魏舒却有余，王湛听说之后说难道大家想把我放在季孟之间吗？
王湛任