唐穆宗即位后，又举行进士考试，由牛党人物钱徽主持，结果又被告徇私舞弊。在时任翰林学士的李德裕的证实下，钱徽被降职，李宗闵也受到牵连，贬谪外地。
李宗闵认为李德裕成心排挤，怀恨在心，而牛僧孺则很同情李宗闵，此后，牛僧孺、李宗闵与科举出身的官员结成一派，李德裕也与士族出身的官员结成一派。
牛党得势，则打击李党，李党得势，也排挤牛党，两派之间明争暗斗，唐文宗面对两派的党争，不禁叹道平定河北藩镇之乱容易，而想平息朝中党争却很难啊。
李德裕镇守西川时，吐蕃维州守将悉怛谋降唐，率部众投奔成都。维州地处险要，是蜀地控制吐蕃的关键之地，被吐蕃称为无忧城，此前韦皋用尽计谋也无法夺回。
李德裕命虞藏俭率军镇守维州，并向朝廷陈述占据维州的重要性，建议攻打吐蕃，得到朝臣的赞同。
牛僧孺却因与李德裕有隙，上言反对道吐蕃疆域广阔，幅员万里，失一维州，无损国力，如今唐蕃和好，约定罢减边防戍守兵力，我们怎能失信。
吐蕃在原州蔚茹川蓄有战马，如出兵直取平凉原，三日便能抵达咸阳桥，到时长安危急，即便西川收复一百个维州，又有何用？
李德裕的建议，徒使我国丢弃诚信，有百害而无一利，唐文宗遂命李德裕将维州归还吐蕃，并将悉怛谋等人全部送还，结果悉怛谋等人都被吐蕃残忍杀害，李德裕也因此深恨牛僧孺。
李德裕接替牛僧孺担任淮南节度使时，牛僧孺将军府事务交给副使张鹭，当即入朝。当时淮南府库有八十万缗钱，李德裕却奏称只有四十万，而被张鹭用去一半。
牛僧孺向唐文宗申诉，谏官姚合、魏谟也弹劾李德裕，称他挟怨中伤牛僧孺，唐文宗将奏章压下，命李德裕审察核实。
李德裕奏道藩镇交接时，按惯例要预留府库的一半储备，用来防备灾害，供给军费，当初王播、段文昌、崔从等人交接时都是这样做的。
崔从病死在任上，牛僧孺接任，他所预留的数目在历任节度使中是最多的，他自劾待罪，唐文宗最终未予追究。
李德裕担任兵部尚书时，京兆尹杜悰曾向李宗闵建议，让他与李德裕修好，杜悰道李德裕擅长文学，却不是科举出身，常为此而不快，若让他主持科考，必喜出望外。
李宗闵却不同意，杜悰又道那您就推荐他为御史大夫，李宗闵同意，杜悰便去拜访李德裕，提出这一方案。
李德裕大喜