“霜降”将至，庄稼人在享受完简单的秋闲后，又开始紧张地忙碌起来。稻田里金黄色的谷子，都要在近几天的时间内收割归仓，不然，过了“霜降”季节，谷子就开始从稻秆上脱落下来。俗话说的“过了‘霜降’不打禾，亩田一夜掉一箩”就是这个意思。水稻如此，山上的油茶桃同样季节性强，“霜降”前几天正是采摘油茶桃的最佳时间，过了这个最佳时间，茶桃壳就会自行爆裂开来，茶籽便一粒一粒从茶桃壳里掉落下来，滚得满地都是。从地上捡茶籽比在树枝上摘茶桃，所耗费的时间就要多得多。因此，庄稼人一般都会赶在茶桃开裂之前把它从树上摘回来。紧接着又要赶在“立冬”节气来临之际把旱地里的番薯挖回家，以免番薯在土里沾上“立冬”后的雨雪。番薯一旦沾上了“立冬”后的雨雪，不便于储藏，容易腐烂，尤其是留作来年用的种薯，非得立冬前挖回进窖。庄稼人挖完番薯，往往还没来得及坐下来歇口气，小麦冬播又要开始。这秋末冬初啊！农事总是一茬叠一茬地涌来，一个个庄稼人忙得不可开交！
一九二二年的“霜降”来得特别的早。老天爷又好像故意与庄稼人作对似的，连日来细雨蒙蒙，一阵一阵的秋风，把大地的气温一下子吹得下降了许多，人们开始感觉到了丝丝凉意。但这丝毫影响不了庄稼人采摘油茶桃的紧迫感。元州县西边的几个主要产油乡，漫山遍野都是人头攒动，兽惊鸟飞的情景。男女老少，倾巢出门，他们身背竹篓，来回地穿梭在各茶树之间。他们从小树摘到大树，从低枝摘到高枝，从山脚摘到山顶，又从山顶摘到山脚。碰上茶树枝长的，就使劲把枝条拉到胸前，然而将背上的竹篓置于茶枝下，双手并用，拇指、食指宛如母鸡啄食，一粒一粒地将茶桃啄入篓中，有的甚至是用手捋，将茶桃、茶树叶一并从枝上捋下来。茶桃落入篓中发出来的“咣……咣……咣……”的碰撞声，犹如一曲优雅美妙的旋律，不时地驱散着庄稼人身上的疲劳和酸疼。
采摘茶桃看似是一项简单的农活，其实不然，它同样包含着极强的技术性，有的人一天能采摘一谷箩担茶桃，十桶为一谷箩担；有的人再怎么努力也只能采摘一谷箩茶桃。采摘期间，许多人都是早出晚归两头黑，有的还将午饭带上山吃。庄里庄外处处呈现出一片繁忙的景象。
晌午时刻，陈柯三一把鼻涕一把泪，伤心地跑到家长公陈江万家里，他也不顾庄户人家的规矩礼节，进门就跪倒在陈江万的大厅里，边哭边嚷：“家长公啊！不得了呀，您要为我做主呀，我今后怎么活呀！”陈江万一家大小正在