在整个希腊有数百个城邦，雅典和斯巴达是其中最大的两个，与代表民主、自由、理性和智慧的雅典相比，在世人的历史中斯巴达一向是强权，专制、军国主义，蛮横无理的象征。
事实上当罗马帝国考察希腊城邦的政体最终得出的结论就是，无论雅典和斯巴达都是奴隶主贵族专政的国家，所谓的民主仅仅是奴隶主的民主，所谓公民其实就是贵族，两家其实都是一丘之貉。
斯巴达的公民只有九千，居民却有25万，算上奴隶总共有40多万。
作为强权专制的国家，斯巴达的公民大会权力理论上很大，实际上却并不大，作为上层建筑的发挥作用的就是国王、公民大会、长老会议、监察官组成。
公民大会的权力理论上很大，可是公民们不可能随时随地都在开会，因此长老会议作为常设机构履行着公民大会的职责，他们和国王们共同执掌着斯巴达的大权。
《斯巴达300勇士》中，波斯大军来袭，由于波斯国王薛西斯一世贿赂了斯巴达长老会议的议员们，因此即便是身为斯巴达国王的列奥尼达想要派兵阻拦波斯大军也只能干瞪眼，不得已之下只能亲自前往温泉馆带着自己的300亲卫队对抗波斯50万大军。
原因就在于，决定战争的权力并不在国王手中，而在于公民大会，而公民大会只有讨论权和表决权，只有长老会议才能够提出议案，如果长老议会不提出议案，那么公民大会就无权表决，国王也无法出动军队，由此可见长老会议的长老们权力之大。
赫拉克勒斯带领着色雷斯叛将瑞索斯的军队总共300人停留在斯巴达的城邦之下，向着斯巴达驻守在战士们递交国书。如果赫拉克勒斯依然还只是一位雇佣兵，斯巴达的长老们估计是没有时间来见他的，可是赫拉克勒斯以色雷斯国王的身份来出访，斯巴达国王和长老们就不得不重视，哪怕赫拉克勒斯并没有像波斯使者们那样拿钱贿赂。
当然如果不掏钱的话，重视程度是有限的，在这个城邦林立的时代，虽然没有像现代成熟的外交准则，但是一些外交原则依然还是诞生了。
例如外交对等原则，此时希腊林立数百个城邦，城邦之间有大有小，斯巴达人口40万，国土面积8400平方公里，这是当时数一数二的大国，有的城邦面积只有数百平方公里，人口几万人，数千人甚至上百人，两者之间就不可能平等，然而小城邦之间抱团取暖，大城邦要领导群雄，就产生了结盟的举动，同盟因此产生。
既然是同盟，盟