入来源侵蚀不少，但凭着自己的聪明才智，他一直也是村子里相对富裕的家庭。他除了给几个固定的菜贩子提供稳定的蔬菜供应之外，也会将剩余的蔬菜送到几个小饭店，这种以低廉的价格送货上门的服务，加上铁柱对蔬菜品质的重视，很受几个饭店老板的欢迎，成了铁柱这几年固定的客户。
在这些固定客户中，刘桂梅就是其中之一。在铁柱认识刘桂梅时，刘桂梅才30岁，铁柱已经51岁，也就是疤脸刚被烫伤的第二年。那时刘桂梅在圪洞镇上和她第四个新婚男人开着一个面馆，她男人那年38岁，两口子都是厨师兼服务员。他们的面食很受铁柱这样的农村人欢迎，味道好量大还便宜，五十出头的铁柱每次最少要吃两大碗。过了不到半年刘桂梅的第四任丈夫也得病去世了，留下一个六十多岁瘫痪在床的老公公。
说起这个刘桂梅也是个苦命人，她是圪洞镇柳树村人，父母在六十年代初最困难的那几年相继去世，她一直跟着姑姑生活。姑姑家的生活也不富裕，在她18岁那年就把她嫁给了同村比她大两岁的一个小伙子，没过一年这个原本身体强壮的丈夫就离开了人世。先后又嫁过两次，没有一个超过一年的，所以背地里村子里的人都叫她“扫把星”，从25岁开始就一直再也没人给她做过媒。
直到30岁那年，村里有人把她介绍给了一个36岁开面馆的老光棍麻脸何三，才来到圪洞镇。麻脸何三的母亲早亡，父亲原来是镇农机站的正式员工，由于小时候得过麻疹整个脸上坑坑洼洼看上去非常恐怖，也没上过几年学，一晃就晃成了大龄青年。再加上农机站效益逐年下滑，在他老爹退休时也没能顶班，好在有一手做饭的好手艺，就自己开了家饭馆。由于人长得丑，家里条件也很一般，基本上没有人给他介绍对象，所以一直也没能成个家，在好心人的撮合下就和同样没人要的刘桂梅组成了家庭。
刘桂梅长相不是很出众，但身材很好，尤其是那个水蛇腰和大后座是最让麻脸何三念念不忘的。其实刘桂梅最吸引人的是井里的水多，喷泉来得特别快也猛烈，但这个秘密只有他的几个男人知道，这也是导致几个男人英年早逝的最主要原因。麻脸何三在见过刘桂梅一面之后，不顾别人的风言风语毅然决然地把这个苦命的女人带回了家。刘桂梅没上过一天学，但手脚很勤快，到何三面馆两个月，把面馆和何三的家收拾的焕然一新，自己也学会了一手做面食的好手艺。正当她憧憬着以后的美好生活时，何三也一病不起，很快地撒手人寰，只留给他一个面馆和六十多岁瘫痪在床的老公