话说王夫人来携元妃的手，不承想携了一个空，骇然相望，元妃泣告：“二十年来辨是非，儿命已入黄泉，再无见面之期。阴阳远别，天伦啊，须要退步抽身早。”
王夫人唬死过去，还魂时闻得玉钏呼唤，方觉枕上冰凉，朦胧处是一片泪湿。空婉透雕的门围子跟前，玉钏在帐外苦劝：“太太，这是做梦，娘娘在宫里呢。太太请瞧，这是床上，不是做梦是什么？”王夫人恍惚尚在梦醒之间，乱睃乱命：“拿衣来，快，快备车，我要入宫，入宫面见娘娘！”
适才太太梦哭，玉钏是听见了的，黯然牵开被幅替太太围了后背，强笑道：“昨儿初六，太太进的宫，过个五六日就是十二日了。”王夫人怔怔发着一个呆，虽知是梦，心说不祥，万不肯说破。
暗自祷祝了，指教玉钏：“一字不许说出去，再有第三个知道，坏了娘娘运数，都在你头上！”玉钏把头点了又点，熏笼里抱来衣裳，服侍太太起来梳洗。
赵姨娘梳着溜油光的头，匀脸出了门，往梨香院见老爷去。走入太太院内，见玉钏在井边梨树下搓手帕。摇摇的过来，未语先笑，望着盆里问：“这老些，都是谁的帕子？”
一问不答，道：“太太一人也用不了这些。”玉钏颇不耐，浣的清水哗哗乱迸，忽然道：“娘娘赏的。太太昨儿手帕忘在车上，娘娘赐了两方，叫太太留着用。见不着面的日子，瞧这帕子，就当见着女儿了。”
赵姨娘听他一气说了这些话，自猜自喜，退步打量，笑道：“前儿老爷问你三爷书，这几日用功在书上，没来问太太安。有日子没见姑娘了，梦里梦外，口中心上，都是姑娘呢。昨儿晚上做梦背书，提名儿唤姑娘打水洗脚。老爷说看好了两个，一个给宝玉，一个给环儿，父子两个想到一块儿去了！怪道说‘知子莫如父’呢。”
犹未说完，玉钏抖帕子起去了。架上晾了来，端起木盆一泼，一滩水流到赵不死的脚边，他这才拿脚去了。
贾政外放回京，尚无职任，赋闲在家。每日晨昏定省，侍疾尽孝之余，独在梨香院观书养静，赋景怡情，殊不知他太太心里揪着天大的一个悬案。
代儒既殁，掌塾的代修更是老弱多病，遇着不能下床的日子，只命长孙贾珖署理族塾。
这日贾政传了贾兰来，从他口里备细问了学里的太爷，怕这孙辈又叫耽误了，坐立难安，面带忧闷。单聘仁见他半日不言语，晃脑吟了一句，“‘三人行，必有我师’，择善而从，何愁爷们举业不成，声名不显？开春一比，文曲比