话说忠王总*理军机，节度藩事，迎亲使因此到了宣藩院。贾珍从宫门外回来，并未探得确信，只把道听之语风闻之话回了大老爷。建言：去个人，讨讨二姑爷的口风。
贾赦听是唆使他去走中山狼孙绍祖的门径，悲从中来，恨从口出：“糊涂！他安的什么心，走的什么路，到如今你还看不明？他等着看我们笑话还等不及呢，你倒送上门去！我日夜后虑，就怕坏事坏在他手上。虽说犯不着去激他，可是，‘狗咬穿破衣’，他是养不家的狗，不上抬举，万不可自降身段，反而坏事！”
紫檀堡临江近海，扼守海门。紫檀湾里紫檀渡，不是和亲的起锚之地，也是必经之路，宝玉早出晚归，日日守望在此。知子莫如母，王夫人知他手足情深拦不住，加派李贵跟着去了。
一时贾政进来，自坐自叹：“昭君出塞，文成入蕃，大张旗鼓以示中外，怀柔四夷；目下秘而不宣之理，在乎蛮藩反复乎？”王夫人听是军国大事，谨守妇言之训，不答言，只命茶。赵姨娘一去二来，献茶于案，贾政见其母，问其子：“宝玉有此手足连心之情，环儿在做什么？”赵姨娘陡然见问，含糊回了两句话，即行告退。
半道打发了小吉祥儿去，独回东小院。坐等半日，贾环才从贾蓉书房叫传了来。他娘迎头破骂：“通共就这么个一奶同胞，而且日后再见不着面，你就糊涂油蒙了心，置在脑后，叫我着实也寒心！”
贾环咕哝：“儿子心里何尝是个滋味？真心也要去送，可是，往那里送去呢？问娘，娘也不知道！儿子心想：如其大眼瞪小眼白叹气，不如去试一试焦大的铁胎弓，练一身本领。大丈夫出将入相，平了那弹丸小邦，干脆接回三姐姐，生擒了那蛮王来为奴——儿子眼下正缺个马夫呢。”
赵姨娘笑生双腮之花，“这志气再好不过！这回试弓，试的怎么样了？”贾环勃然来了劲，“蓉哥儿吭哧吭哧拉不开，儿子今儿一鼓作气，拉了一个满！正要回来告诉父亲，叫娘叫了来，骂的一头晦气。”
赵姨娘道：“既然这么说，还不快去回你父亲？”贾环起脚就去，他娘在后交代：“你去说了开弓，别忘了把你的志气一并告诉你父亲——你父亲为着你姐姐，心里不受用，你去宽宽你父亲的心，就是好孝顺。”贾环再听无声，起步又行。
来时走岔了，贾政去了书房，贾环规矩问了王夫人的安，指着还往书房见父亲，作辞出去了。宝玉天不亮就又去向紫檀渡，王夫人心下忧虑：“大清早的，阴气未散，荒山野岭的赶路，撞客着了，或者