一年夏天，当那个财主还是穷小子的时候，上山砍柴。天气酷热难当，所以他没往山深处走，只在家附近的山间转了转，却没想到，恰好遇到一个老道士好像中了暑，到在山路上四肢抽搐，口吐白沫，幸好离他家不远，所以他连忙把这个道士，背到自己家中，又是给道士打扇扇风，又是用冰凉的井水帮他降温，过了好久，道士才慢慢缓了过来。
因为道士身体虚弱，所以在他家修养了好几天，这个财主没发财以前，算是个心地良善之人，对这个道士好吃好喝好招待，虽然家里很穷，但也是拿出最好的食物给这个老道士用，让这个老道士非常感动，于是说要送给他一份“大礼物”，作为报答。
在某天的午后，财主回到自己的破家中，发现老道士手中，拿着个用庄稼秸秆编成的、很精巧的笼子，并且笼子上罩着块黑布。
等道士慢慢揭开黑布时，财主震惊了——笼子里是只巴掌大的小型“孔雀”，美艳无比，并且还发出清脆悦耳的叫声，这不就是传说中的妲己鸟吗？当时，财主的头脑兴奋的一片空白，他知道这只鸟对他意味着什么，会彻底改变他的命运——或者说，连他后代的命运也会被彻底改变。
他的感觉像是在梦里一样，他连道士是怎么把鸟放下，然后告辞离开的，他都没有意识到。
直到过了一两年后，财主在回味这件事时，才不禁从心头生出种种疑问：“妲己鸟不是只出现在初春的几天吗，那道士是如何盛夏能捕捉到？并且，这种鸟反应极快，从没有人成功捕捉，那道士又是怎样做到的呢？”
那个挖空心思，用几年时间和财主套近乎，试图寻找捕鸟秘笈的人，真也够势利的——当得知并非是财主本人捉住的鸟后，就好像一下子和财主绝交了，再也没登过财主家的门。
这件“做局套捕鸟秘笈”的事，也在当地成了笑谈。
但谁也没想到的是，那个不起眼的穷小子朱重八（朱元璋的小名），竟然是村里几百年来，第一个捉到这种妲己鸟的人，不光别人没想到，连朱元璋自己也绝没想到。
到朱元璋十多岁的时候，元朝的天下已经很不稳了，各地造反运动风起云涌。这一乱，治安也就不好起来，打家劫舍的土匪，更是遍地都是，并且经常来村子里抢掠、骚扰。于是，村子里抽出一些人拿着铜锣，在山坡上站岗放哨，如果发现远处有土匪来，铜锣一响，村子里马上关上寨门，做好防护措施。
这一年的初春时节，正好轮到汤和和朱元璋值班，两个人拿着铜锣，